山前村与县城相距不远，齐敬之脚程又快，不多时就赶到了县城西门。
他见城门依旧紧闭，知道自己来早了，就走到城墙根下，仰起头去读墙上贴着的印信榜文。
其中最新的一张，前天他进城的时候还没有，上头明明白白写着：“近来南岗上新有一头猛虎出没，伤害人命甚多，本县已杖限各乡里正并猎户人等，至今打捕未获。过往客商暂缓南去，免为虎害，各自知悉为要。”
齐敬之看了榜文，不由得暗暗摇头，都闹到商路断绝了，官府还只是一味地逼迫乡里，非但不肯求援，竟连个悬赏也不肯出么？
等了片刻，城门口忽然传来令人牙酸的吱呀声，两扇巨大的门板随之缓缓开启。
城门洞里，一个头发稀疏、号衣歪斜的老卒揉着惺忪睡眼走了出来。
他看见少年，有些惊奇地问道：“你小子不是才进过城么，怎么又来了？”
说话间，老卒已经瞧见了少年手里的竹笼，当即了然：“是了，四里八乡有本事的猎户都上了南岗，县里山货行情看涨，几家酒楼的山珍席面都快凑不齐了，合该你们爷孙俩发笔小财。”
“今儿又是您老当值？上回给您带的野蘑可还能入口？”
齐敬之扭过头来，朝老卒笑了笑，抬手指着那榜文问道：“这上头说是杖限，等期限一到，怕不是又有人要挨板子了？”
老卒也跟着少年笑了起来：“劳你们爷孙俩惦记，这山里的新鲜东西就是不一样。”
他瞟了一眼榜文，浑不在意地道：“打板子都是轻的！商路断绝，误了不知多少人的生计，昨儿县里的大户都闹到县衙去了，好几个猎户挨了打不说，打完竟又给撵回南岗上去了。想学你阿爷回家养伤？门儿都没有啊！”
“都是各位老爷们体恤。我家老的老、小的小，哪里中用？去了反倒添乱……”
齐敬之随口敷衍着，心里却是松了一口气，想来县衙短期内是没空理会陈二失踪的事情了。
他朝老卒晃了晃手里的竹笼，说道：“今日入城倒不为别的，只因我阿爷说，许久不曾去看孟夫子了，这才赶了个大早送些野味儿来，免得误了夫子私塾授课的时辰，那可就是大罪过了。”
老卒闻言连连点头，说道：“你小子倒是个知恩图报的，也不枉了孟夫子费心给你取的好名字。那就别磨蹭了，快些进去吧！”
齐敬之连忙道了声谢，拎着竹笼就往城里跑。
孟夫子的宅院兼私塾就在西城，距离城门不远，齐敬之熟门熟路，自是抬脚可到。
只是他才走到半路，刚转过一个街角，忽然看见前方人头攒动，竟有许多人在朝着同一个方向奔跑，让原本宽阔的街道显得拥挤起来。
“这大清早的，怎的这许多人堵在这里？”
齐敬之心中奇怪，被人群裹挟着，也不由自主地加快了脚步。
无需开口询问，自然就有议论之声传进少年的耳朵。
“听说了吗？那卢家布行的少东家竟是个妖物幻化的，头上长了一对牛角哩！”
“可不是，都说卢家二郎躲在家里，已经好些日子不曾出门。这原本瞒得好好的，不知为何还是走漏了消息！”
“走快些，郡城特地派了高人下来捉拿，去晚了就瞧不见了！”
听了这话，齐敬之心中顿生荒谬之感。
这些人口中的卢家二郎名叫卢敖，和他一样，也是在孟夫子的私塾开的蒙。
齐敬之与卢敖虽不相熟，终归是同窗，可从没见过对方头上有什么牛角。
至于那所谓的郡城高人，不去南岗上平息虎患，倒来县城里捉妖拿怪，更让少年颇有些不以为然。
只不过路云子的殷鉴不远，倒也不好就此妄下断语，只希望卢敖不像自己这样倒霉，遇上什么夺人躯壳的妖魔。
当下，齐敬之好奇心大起，拿出在大山里追逐猎物时练出的脚力，迈开大步狂奔，没几下就冲到了前头，赶在布行门前的人群合拢之前，抢占了一个最里面的绝佳位置。
齐敬之对卢家布行并不陌生，以往每次进城，都要从他家门前经过，知道这间铺子瞧着不
第9章 头角峥嵘（上）