庐江皖县，乔府。
蔡琰款步走进书房，向蔡邕敛衽施了一礼，道：“拜见父亲。”
“琰儿来了，快入座。”
蔡邕挥挥手，打量了几眼已经出落的容姿秀丽的爱女，不由暗自点头，然而随即心头又掠过一道阴云，原本他属意的乘龙快婿乃是卫宁，不料卫宁前年冬月回了河东安邑，而且月前来信，在问候老师近况时，又言已定下一门亲事，让蔡邕十分不爽。
但事已至此，也莫可奈何。
蔡邕沉吟了下，道：“我朝女子十五行笄礼、宜婚嫁。琰儿今已届十五之龄，为父当为汝赐下表字，只待择一佳婿，便可定礼成婚。”
蔡琰面色微红，赧然道：“请父亲赐字。”
蔡邕轻抚颔下长须，沉吟道：“临沅湘之渊兮，遂自忍而沈流。卒没身而绝名兮，惜壅君之不昭，谓其马蹻蹻，其音昭昭，为父为你赐字昭姬。”
蔡琰盈盈下拜，清声道：“谢父亲赐字。”
蔡邕又道：“为父听说你和周坚尚有书信往来，不知是真是假？”
蔡琰面皮微微一红，垂首不语。
蔡邕心下感慨，女大不中留啊，但话还是得说，劝道：“周坚此子虽有英姿，但所为有失大节，吾女要考虑清楚了。”
蔡琰虽有不同意见，却不想与父亲分辨，只好把头垂的更低。
蔡邕当世大儒，深受党锢之祸，对宦官痛恨之极，以己观人，以他的思想和观点，自然希望天下有智之士都应该痛恨阉党，对周坚攀附宦官自无半点好感。只是见女儿如此，却不由暗叹一声，意兴索然地挥了挥手。
蔡琰起身施了一礼，才款步退出书房，一双黛眉却紧紧的蹙了起来。
洛阳。
周坚风尘仆仆，终于在三月初率军赶到了京师，前往北军大营皇甫嵩帐下报到。
此番出陈留，过虎牢一路西进，沿途所见皆是村庄被毁，乱民生事，大汉朝廷数百年来的太平盛世完全被黄巾起义捅破，处处熢烟四起，战火密布。
战争的后果是灾难性的。
官道上南来北往的商旅不见了，走亲访友，拜师作学问的文人士子也不见了。
从陈留到洛阳，近千里的官道上除了乱民还是乱民，几乎见不到其他行人。
北军大营，中军大帐。
“末将参见皇甫将军。“
周坚穿了件黝黑的铁甲，向左中郎将皇甫嵩拱手作礼。
“免礼。”
皇甫嵩摆摆手，目光灼灼地打量了周坚几眼，不由暗喝一声彩，好一员英武小将，不知武艺如何。不过，好像此子乃宦官党羽，到是可惜了。
周坚再施一礼，道：“启禀将军，末将已募得乡勇千余，一并带来了洛阳听候调谴。”
皇甫嵩’哦‘了一声，手抚长髯道：“如此甚好，今北军五校精锐官军不足两万，卢植将军抽走八千兵力，朱隽将军抽走五千兵力，本将麾下精锐官军也只有五千，征讨黄巾叛军兵力严重不足，正要募集兵卒加紧操练，你麾下千余义勇可编入营中一并操练。”
周坚拱手道：“末将遵命。”
皇甫嵩挥挥手，周坚连忙退下。
时正当午，北军校场上人声鼎沸，鼓声震天。
“杀！”
“杀！”
“汉军威武！”
“汉军威武！”
五营新兵在将校地带领下，正在偌大地校场上操练。
每一次挥刀，必然伴随着震天地号子声，威武雄壮，到也有那么几分气势。
当时天下并无大的战事，黄巾叛军数路并发，朝廷三路并讨，兵力严重不足。
北军五校精锐官军不到两万，共有精锐骑兵四千众，分属屯骑、越骑校尉，步兵一万两千众，分属步兵、长水、射声三校尉，三校尉分领两营四千兵马。
三河骑士(河南、河东、河内三郡骑兵)三千众，合共骑兵八千，步兵一万二。
皇甫嵩、朱隽、卢植麾下的军队除了少量北军五校及三河骑兵，大部分都是临时从司隶一带募集而来的新兵，真正上过战场的精锐官军只占了一小部分。
时间过去了不足半月，皇甫嵩才
第40章射声校尉淳于琼