清朝年间。
乡下小镇的一处古朴老宅内。
一名年轻男子正穿过弯弯曲曲地回廊，朝着后院匆匆而去。他身穿湖色长袍，外罩品蓝色马褂，帽镶翡翠，腰携玉坠，疾走之间依然具备着优雅气度。那身制裁精良，质地上乘的衣装及雅致的名贵服饰，再加上那张白皙俊雅的脸孔，显示出他不凡的家境以及养尊处优的景况。
只不过，该年轻人虽然尽量让自己保持从容，但不断加快的步伐和眼里的那份焦灼的神色还是让人窥破内心迫不及待的情绪。
推开一扇雕花红漆木门，刚刚踏入后院的他却不由自主停住了脚步，似乎想到了什么，整理了一下衣冠，抚平垂于脑后那条油亮的辫子，取手帕在那光洁的额头吸了细汗，稳定了情绪，才踏步走了出去。
这间宅院面积不算很大，还有些陈旧，不过后花园却很是宽敞，而且布置的风雅别致。碧水池塘，嶙峋山石，翠竹挺拔，置身当中仿佛可洗涤去那浊世的污尘。由此可见建宅主人是个崇尚自然的风雅之辈。
绕过池塘，只见一名身穿粗布短衣，满脸皱纹，形象猥琐的干瘪老头蹲在数半米高的假山上，活像一只发呆的猴子。年轻人毫不惊愕，反而脸露喜色，上前恭敬施礼，说道：“老师，你回来啦。”
老者对于年轻人的问候充耳不闻，只是低着头摆弄着一支柄尺许来长，饰有银纹打造精致的火枪，似乎思索着什么重要的问题，脸上皱纹堆的很深。
洋枪固然罕见，但出生名门的年轻人倒也识得，就算心里有些奇怪，也没有觉得任何不妥，反而收起了焦躁的心情，束手站立旁边，静静等待。
半晌后，老者像是喃喃自语般地说道：“机遇巧合，运道无常。有些事情光凭毅力才情也是於事无补的。”
年轻人听了肩头微微一震，神色顿时黯淡下来，他克制着发颤的声音说道：“老师的意思是……学生这辈子是再也没有资格参与会试和殿试了？”
老者终于将目光移向对方，让人惊奇的是，此老看起来年已古稀，那双眼睛却清澈莹亮。被这双眼睛扫过，仿佛他人内心任何变化都无法逃脱窥探，然而他一开口的话却让人吓一跳：“那个狗屁会试有什么好参加的，没了就没了。”
“做人莫大的悲哀在于不能学以致用，学生不能参与考试就得不到功名，没有功名又如何报效朝廷施展抱负，早知如此又何苦花费这些光阴。”年轻人满眼不甘。
“报效朝廷？就那些太监阉人，把持朝纲的酒囊饭袋？他们又何德何能！要令你报效他们，作为老子我的学生，他们还不配。”
“可是，可是学生若是此生无所作为，自问有愧于老师的苦心教导，也愧对父亲在天之灵……”
这个行径古怪，语言粗陋的猥琐老头看起来和极有文质彬彬极有素养的年轻人简直不属于同个天地，然而年轻人却对他恭敬有加，甚至称他为老师，实在让人难以相通其中道理。
年轻人和老者关系极深，在他眼里早就见怪不怪。事实上如果有谁知道这位老者曾经是翰林院的大学士恐怕会更加诧异，任谁都知道翰林院是当今文化人的圣地，出入当中的人无不是大有学问的，即便有滥竽充数者，也不至于出落成乡野村夫般粗俗，他简直是当中的异数。
老者听他提及父亲，倒是收起了奚落之色，脸上少见地显露些许慈爱，柔声说道：“无尽，你在意这种暂时的得失却是因为现在的眼光还不够长远。我从小看你长大，你勤奋好学，毅力坚定，没有任何官宦子弟的浮躁之气，你在童试科考便中贡生，乡试举人则为解元，任何东西你都要力争做到最好，要做到尽善尽美，哎……可惜，这些既是你的优点也是你的缺点啊。”
“考上第一也是缺点？老师是觉得我学得还不够么？如果给我机会，我有信心今年会试成为会元，殿试摘取那头科状元。”年轻人不由露出几分傲气。
“我老人家指的不是考试的本身，而是说你的性格。”老者瞪他一眼，随即叹道：“你父亲在世时对你太过严厉，过人之处反而成了你的包袱，你对自己期望太高了，然而人力时而有穷。按理说你父身为翰林掌院学长，官居二品，凭借你的才情走上仕途本该风光无限，可惜你他卷入了宦场派系争斗中，身为汉人难免受到排
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