一、少年时期
织田信长，这位日后在日本历史上留下浓重一笔的人物，出生在一个动荡不安的时代。天文三年（1534年）6月23日，他在尾张国那古野城（今名古屋市）出生，是尾张守护代织田信秀的嫡长子。尽管关于他出生的确切地点存在争议（也有说法认为是在胜幡城），但无疑的是，他自幼便展示出与众不同的性格。
幼名吉法师的织田信长，在6岁时就成为了那古野城的城主。然而，他的行为举止与传统贵族格格不入。他不拘小节，对礼仪和学业毫不在意，常常四处游玩、惹是生非。这种行为在当地贵族眼中无疑是无法容忍的，即便是他的母亲土田夫人也更偏爱他的弟弟织田信行。织田信秀虽然表面上对信长的顽劣行为感到不满，但在内心深处依然宠爱着这个与众不同的儿子，这使得信长更加肆无忌惮。
信长对铁炮的兴趣早在铁炮传入日本之初就显现出来。他对新事物的好奇心和对身份地位的漠视，使得他愿意与普通百姓一同玩耍。这种开放的性格，让信长在少年时期就有了许多不同于其他贵族子弟的经历。
特别是在织田信秀表面上臣服于清州织田家时，信长仅带着少数人就敢到清州城进行破坏活动，这令他的父亲大吃一惊。这种大胆的行为，正是信长日后能够成为杰出军事领袖的一种早期预示。
更为重要的是，信长与松平竹千代（即后来的德川家康）之间的交往。当三河国的户田康光背叛今川氏，将竹千代作为人质卖给织田家时，信长与竹千代共同度过了少年时光。这段经历加深了他们之间的友谊，也为后来两人之间稳固的同盟关系（清州同盟）打下了基础。
到了天文十五年（1546年），信长在古渡城元服后，改名为三郎信长。两年后，负责教育和照顾信长的平手政秀提出了一个重要的政治联姻建议，即与美浓国大名斋藤道三（被称为“蝮蛇”）的女儿浓姬进行联姻。
二、接任家督
天文二十年（1551年），织田信秀因病去世，留下了内外交困的尾张国。作为嫡长子，织田信长继承了家督之位。然而，此时的织田信长仍是一个行为乖张、不按常理出牌的年轻人。在父亲的葬礼上，他竟然向父亲的祭坛投掷抹香，这一举动引发了众人的争议和不满。
两年后，即天文二十二年（1553年），负责教育和照顾织田信长的平手政秀因无法忍受信长的种种奇行而选择了切腹自尽。这一事件震动了整个织田家族，也使得信长开始反思自己的行为。为了纪念平手政秀，信长请来了泽彦和尚（宗恩），建立了政秀寺来悼念这位忠心耿耿的家臣。尽管有传言称政秀并非为了劝谏信长而自杀，而是因为其子五郎右卫门泛秀与信长之间的矛盾，但无论如何，这一事件都对信长产生了深远的影响。
同年，织田信长与岳父斋藤道三在正德寺会面。斋藤道三是一位极具远见的政治家，他敏锐地察觉到了信长的真实才能，并感叹道：“我的子孙，估计以后只有为他牵马的命啊。”此后，斋藤道三全力支持织田信长，并在其死后将美浓国作为嫁妆送给了信长。这一支持不仅增强了织田家的实力，也为信长日后统一日本奠定了基础。
然而，织田信秀去世后，织田家内部出现了分裂。一些对信长行为不满的重臣，如林秀贞、林通具、柴田胜家等，试图废黜信长，改立其弟织田信行为家主。为了应对这一挑战，信长开始积极拉拢支持者，其中包括森可成、佐佐成政、河尻秀隆等人，逐步构建了自己的势力集团。
弘治二年（1556年），斋藤道三遭到其子斋藤义龙的谋杀。斋藤道三的亲信猪子兵介紧急向织田信长求援，但信长派出的援军未能及时赶到，斋藤道三最终被斋藤义龙的手下小牧元太杀害。失去了斋藤道三的支持后，织田信长面临着更大的压力。
同年8月24日，织田信行在得到柴田胜家等人的支持后，决定起兵对抗信长。双方在稻生之战中展开了激烈的较量，最终织田信长取得了胜利。随后，信长包围了守末森城，城内的织田信行被迫投降。在生母土田御前的调解下，信长赦免了信行及柴田胜
第1章 织田信长：战国风云中的变革者