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阳春三月，南方已是草长莺飞的日子，边陲的安平镇依旧透着寒意。此地距边关重镇青龙关不到二十里，原本是南方的丝绸瓷器与北方的牛羊马匹交易的场所，历来商贾通行，南来北往，络绎不绝。只是近年来战事频仍，商路时断时续，实已是大不如前。
时近黄昏，镇北的小酒馆里坐着几个散客，一边喝着酒，一边有一搭没一搭地闲谈，老板倚在柜台上，满脸意兴阑珊，连酒客招呼着添酒，也没听见，待明白过来，赶忙催促伙计，却见那伙计躲在厨房，抱着双腿，已然酣睡。
一个少年从门外走了进来，冲着老板灿然一笑，说道：“老板，我看到门口的系马桩散了架，没经您同意，擅自把它给修好了。”老板一愣，见眼前这少年虽然蓬头垢面，却长得浓眉大眼，脸上的笑容灿烂如阳光，忍不住也笑了起来，说道：“那可有劳小哥了。”他旋即醒悟，招呼道：“你辛苦半天，我也没工钱给你，就请你吃一碗阳春面吧。”少年脸露惊喜之色，连声道谢。
老板听他口音是南方人，问道：“小哥，我听你口音是绛州人，怎么一个人跑到边关来了？”少年说道：“我爹来这里与胡人打仗，再没回去。我娘说死在异乡的人如果得不到家人的拜祭，找不到回家的路，就会变成孤魂野鬼，好不可怜。我想找着地方祭拜我爹。”老板见他衣衫虽是破旧，倒是洗涤得干净，只是脚底的那双鞋子早已穿破，露出了脚趾，心里恻然，叹道：“真是个孝顺的孩子！这一路怕是没少遭罪。”少年笑道：“幸好总是能遇到像大叔这样的好人。”他话锋一转，问道：“大叔到过绛州？”老板眼睛眯了起来，说道：“其实我也是绛州人，只不过已经在这青龙关居住了四十年，连家乡话都说不来了。今天听你说起来，感觉十分亲切。”
少年一怔，就听老板慢条斯理地继续说道：“十八岁的时候我家轮着往边关送粮。我爹腿不利索，就由我应了差事。我跟着粮长千里迢迢把粮食送到这里，结果水土不服，生了场重病。粮长就把我托付给了这家酒馆的东家，托他照顾我。老东家一家对我特别好，我心里过意不去，病还没痊愈，就抢着下地干活。一来二去，老东家觉得我为人还算老实能干，就提出来要招我入赘，娶了他的独女，将来给他们二老送终。我当时有些犹豫，可是转念一想，回到绛州，家里只有一亩来地，我上面还有两个哥哥，回去也没个活路，就答应了。”他长叹了一口气，说道：“到如今，老东家二老早就过世了，连我夫人也在前年病故，也没留下个一男半女，倒剩下我这个绛州人在青龙关做着这家酒馆的老板。”他说到情动之处，勾连起诸多往事，过了半晌，才醒悟过来，笑道：“我倒忘了去给你做阳春面。”
他亲自下厨，做好一碗阳春面，端了上来，热气腾腾，少年吃得唏嗦有声，转眼功夫就剩下一点面汤。老板站在柜台后面，笑眯眯地看着，颇感安慰。就在这个时候，马蹄声疾响，几匹快马奔了过来，到了门外，齐齐地停下，紧接着传进来一个女孩的声音，大声抱怨道：“娘，还有多远才能到？这匹小红马一路上不听话，到了地方我就把它丢掉，再也不要它了。”随后有个女子说道：“阿尼塔，你再耐心一点，就快到了。小红马性子很柔顺，你对它好一点，它就会听话。”这女子的声音轻柔，听者悦耳，只是语调略微有些怪异。
那个叫阿尼塔的女孩又说道：“我爹为什么要跑到这么远的地方来？”女子笑道：“他是为了赚钱，为了让我们过上好日子。”随着话音，走进来一个女子，手里牵着一个女孩，在她们后面又跟进来一个男子。这几个人俱都生得隆鼻深目，金发碧眼，一看便知不是中土人士。
少年恰好抬起头来，第一眼看到的就是那个女孩，仿佛被雷电击中，顿时呆住了，只见那女孩生得肤白胜雪，两只蓝色的眼睛清澈深邃，鼻梁间略有淡淡的蒙脸痧，披着一头金发，与中原人士容貌迥异，美艳异常，不惟如此，就见她周身上下衣着华丽，连皮靴上都嵌着偌大的夜明珠，一见可知，出身于豪富人家。
第四章 初遇 （1）