城门口不是叙话的地方，扬州的城门也不便开太久，双方行礼毕，互相简略介绍了下，就乘车骑马入城。
沈清猗坐回四轮马车，清冽目光透过明净的玻璃车窗，打量着这座久违的城市。
扬州在她记忆里的熟悉度，仅次于她的出生地湖州（吴兴）。
十年前父亲沈纶迁调扬州刺史，莱国公府一半家眷随他任上，其中就有沈清猗母女，但不到一年，就被嫉妒的陆夫人以侍奉太夫人为由，将母女俩遣回了吴兴沈宅——沈清猗倒是如鱼得水，因为她母亲的娘家是湖州首屈一指的杏林世家程氏，据说祖上是道门先天宗师药殿掌殿抱朴子葛洪的记名弟子，从此医道传家，沈清猗与外祖一家私下往来密切，在学医方面得到外祖父的帮助甚多——直到太夫人过世，沈清猗和母亲才又被父亲接入扬州，直到她出嫁河西。
如今，再次行进在这座城市的杨树大街上，沈清猗有种恍如隔世的感觉。
这条纵横内外城的十字大街还是那么宽阔，两边高大的杨树夹着茉莉花树，在春风中还是那么的青绿养眼，蝴蝶花纹的赭红砖道还是那么美丽独特；但是路上的车马行人却极其稀少，显得寥落又冷清。
这却不是她记忆中的扬州了。
那是仅次于建康府的东南第二大邑，处在长江与南北大运河的交汇处，地理得天独厚，大唐南北的铁粮盐钱的运输都要经过这里，南来北往的商货也要经过这里，商业繁荣带来了市井人烟的稠密，经过二百多年的承平之世，人户愈盛，仅扬州城内的人口就超过了六十万，每日里各色车马行人络绎不绝，有富庶的扬州人，也有他州的商人，前来游历的士子文人，以及南下北下的僧道和武者，还有侨居扬州的波斯、大食胡商，来自南洋诸国的僧侣、道士，以及天竺的佛僧，还有新罗、扶桑这些藩属国的商人、学子和僧道，在贯通内外城的十字大街上走一遭，几乎就能看尽大唐南北的服饰及周边诸国的胡服异装…… 在沈清猗记忆中，这是一座繁荣热闹又追求新鲜的城市，每天都是生机阗然的。
而今，车马喧阗的长街上仿佛遭遇狂风摧过，呈现出一种行人寥落的萧条。
疫案中道，从发现第一例“疑似霍乱”的病患死亡起，六日内就死了三百多人，至统计时止，已死亡九百六十八人，隔离的疫者有三千八百余人。
相对于扬州城六七十万的庞大人口，这个人数不算多，但瘟疫最令人色惧的就是它的传染，一旦无法遏制，成千上万人死去，
第一七五章扬州