永禄十二年，二月。
就在北尹势诸郡战云密布的同时，出云国的形势并不乐观。
随着吉川元春加大了对尼子家的攻势，原本响应尼子胜久、山中幸盛、立原久纲、加藤政贞等人而举兵的出云、伯耆、因幡、隐岐等国的国人领主们产生了动摇，他们一个接着一个的向毛利军投降。
尼子家在尼子胜久的率领下，仅仅恢复了部分旧领就陷入了被毛利家四面包围的不利境地。
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为了能够继续与毛利家展开斗争，尼子胜久就在山中幸盛的建议下，率残部从月山富田城中突围，在山名家旗下水军众的接应下，从海路退往但马。
而尼子家的这场复兴仅仅持续了半年左右的时间。
尽管吉川元春率军平定了出云一国，还迫使伯耆、因幡、隐岐等国的国人领主再度回到毛利家旗下，但此时他已然无法继续出兵前往因幡与山名家交战。
因为，毛利家的精神支柱以及代表的毛利元就积劳成疾，被迫停止了渡海前往北九州的军事行动，在毛利辉元的护送下，返回了吉田郡山城修养。吉川元春、小早川隆景、末次七郎兵卫尉（末次元康、毛利元康）、天野元政、出羽元俱、毛利元秋、穗井田元清（毛利元清）、二宫就辰（毛利元就私生子）等毛利家重要一门亲族众皆从毛利领各地奔往吉田郡山城，前去探望病重的毛利元就。
由于事发突然，以及毛利辉元没有做好充足的保密工作，使得毛利元就病重的消息很快就传遍了九州、西国、四国、近畿等地。
坐镇京都的八条景定在得知此事后，心中原本悬着的一块石头也落了地。
不久后，今川氏定、四条虎定、湛光风车、真田幸隆、山本勘助、竹中重治、广居忠家、山内俊胜、井尹直绪、武田信广、加贺爪政丰、大石芳纲等人就奉景定之命抵达二条城，并在二条城二之丸的大广间里齐聚，准备召开军议。
“儿臣参见父亲大人。”
“臣下参见大殿（主公）。”
“都免礼吧，想必毛利陆奥守病重以及尼子一族败退但州之事，你们应该有所耳闻吧。”景定如今是喜忧参半。喜的是毛利元就这个最大隐患在短时间内无法对上杉将军家造成威胁，而忧的却是毛利家眼下仍掌控着山阴、山阳两道十一国之地。
“父亲大人勿虑，儿臣愿率讃州、阿州两州之兵渡海北上，一举攻入备前，将对浦上家发起下克上的宇喜多和泉守之首级献上！”景定的话音刚落，四条虎定就迫不及待的主动请缨。
“四郎，你可千万不要小看宇喜多和泉守，此人可是多次以寡敌众战胜毛利家，若是毛利家有能力将其攻灭的话，也就不会费尽心思将其寝反，并许以自由切取备前一国之地。”景定并没有因四条虎定的主动请缨而感到高兴，因为他可不认为四条虎定能轻易战胜宇喜多直家并夺取备前一国。
“父亲大人何出此言？只有趁着宇喜多和泉守立足未稳之际攻入备前，并拉拢不愿臣从宇喜多家的国人领主至己方，如此一来毛利家在西国的影响力必然会受到打击，播州诸将也就不会选择倒向毛利家了。”四条虎定可不希望毛利家的影响力在西国继续扩大，毕竟南备前的小豆岛、直岛等岛屿还在四条家的掌控之下，万一宇喜多直家在稳定了备前一国的局势，那么必然会出兵南下与四条家争夺小豆岛、直岛等重要岛屿。
“宇喜多家的本据乙子城距离儿岛较近，在宇喜多和泉守的常年经营之下易守难攻，若是不能迅速将此城夺取，恐怕当家会在儿岛与宇喜多家陷入拉锯。一旦毛利军从备中、备后等地出兵支援宇喜多家，四郎，你觉得我军有多大的胜算？”景定虽然欣赏四条虎定的勇气，但觉得他想得还是过于简单了，毛利家旗下的水军众实力可不容小觑，在整个濑户内海是无人出其右。
“大殿明鉴，毛利家如今已是自顾不暇，尽管其先后讨平大内、尼子两家的举兵，但没有及时进军北九州、因州、播州等地，只要大友家、山名家继续袭扰毛利家，那么我方就能大举西进，讨伐不愿臣从上杉将军家的播州诸将。若是宇喜多和泉守出兵援助播州诸将的话，那么我方就能趁机从四国北上攻入备前，直取宇喜多和泉守的本据乙子城。
第五百一十三章 竹中之谋