扬州城，无名小巷口，一群孩童或手执糖人、或是波浪鼓儿，嘴里唱着童谣：“小九郎，没爹娘，一把木剑傍身旁，自吹自擂是精钢，实际人模儿狗样。”
“你们再说一遍试试！”朱小九怒目视着众人，右手死死拽紧木剑，硬是指甲都已发白。这群孩童见了它的怒样，并不嘴软，些个性子大咧的还笑了起来。其中一男孩儿，穿着比起众人显得豪贵许多，大步走到朱小九身前，将其一把推到在地，开口“嗤”了一声：“朱小九，我们说的不是真话么，你倒是说说你爹娘姓甚名谁，家住何处？”
朱小九是一个孤儿，自小靠这巷中一位老乞丐带大。所以众人嘲笑他无父无母他要么忍着，实在忍无可忍了便还嘴几句：“我爹名叫朱德清，家在巷北口！”朱小九愣是眼里擒着泪儿，也是不能发作，怕是被这些个欺负他的孩子再嘲弄一番。“切。”那男孩儿接着奚落道：“你是那要饭的捡来的。你那家算家吗？又脏又陋，还没我家大黄的狗窝儿好呢！那臭要饭的自己都养不活还捡了你个野种，迟早两个人一道饿死。”朱小九听过那男孩儿的嘲讽话，再也忍受不下去，拿着木剑冲向众孩儿胡乱挥砍：“要你们多嘴！”眼泪再也没止住，边哭边打。“小九郎又撒疯啦！哈哈哈……”众孩儿嘴上占了便宜，但被这木剑打中也是疼得甚，便是一哄而散。有的边走边唱将才那童谣：“小九郎，没爹娘……”朱小九见他人散去，再也没忍住，蹲在地上哭了一阵。
日落，朱小九回到草棚搭建的家中，见朱德清已经睡下，便想悄悄关上门。但由于门过于老旧，“枝丫”一声，朱德清被惊醒：“小九回来了啊？”“恩，孩儿刚回来。”朱德清听出朱小九的语气中夹着酸涩苦楚：“你又被那些泼皮崽子欺负了？”朱小九不语，愣愣站着。朱德清知道这孩子的苦处，正起身想上前劝慰，忽而被朱小九一把抱住，头埋在朱德清的怀里哭了起来：“唔唔……他们老是说我没爹娘……呜呜……骂我是野种……唔唔……”朱德清抚着小九的脑袋，叹了口气：“孩子莫哭，世上有坏人欺负你，也会有好人帮助你。我们要记着好的，别去记那些坏的，这样活着会开心很多。”老乞丐这一生也受了些许世态炎凉之苦，对于朱小九的苦自然是感同身受。他一辈子没什么作为，唯一让他感到满意的就是捡来这孩子。孩子被人欺负，老头自然不会开心，但自己也窝囊的紧，只好如是安慰。当生活多苦难时，苦中作乐至少心里会舒坦些。
翌日，两人接头行乞。忽而一道士着快马呼啸而来，正面冲向朱小九。朱小九被这一幕惊掉了魂，直直立着忘了自救。朱德清见状心急，一把推开朱小九，不料自己却被马蹄硬生生踩过。道士回过头一皱眉，心中大感不妙，但见自己身后来人紧逼，只好继续一路奔逃，顾不上被自己马蹄所伤的老乞丐。朱小九终于还醒过来，但见朱德清躺在地上不再动弹，慌得大哭大喊：“爹爹，你醒醒啊！爹爹！”
后来者是一对男女。男的剑眉如锋、英姿绝伦，女的俏丽动人，柳叶眉、杏儿眼，衣袂飘飘，不似凡间女子。“师兄，有人受伤，我去救治。你继续追那牛鼻子。”那女子站着是仙女，一开口却如鸭叫，嗓音沙哑，难听得很。“好，你且救人，我必夺回赤火回魂丹。”男子说完一跃，向前飞掠而去。众人看在眼里皆是惊叹，这一跃，竟是越过了一条长街。
“小孩，你且让我看看你爹。”朱小九不让，“凭什么？若不是你们和那道士，我干爹又怎么会出事？”女子闻道，叹一口气，“救人要紧，你也不希望你爹离世吧。”朱小九依旧执拗。“无法了。”女子一指点向朱小九额头。朱小九只觉两眼一黑，昏了过去。
待转醒，朱小九发现自己伏在桌上。抬起头，但见朱德清坐在床头，望向自己。“爹！”朱小九见朱德清无事，心头高兴，顾不得其他，起身跑去朱德清身边。
“小孩脾气倔了些，倒是孝顺的紧。”那鸭叫般的嗓音又响起。朱小九回头看去，女子手里把玩着自己的木剑。
“多谢女菩萨相救。”朱德清伤痛无法起身，在床上微微作揖。“无妨。老人家，我有个问题想问，你可否告知？”“女菩萨问吧。”“你这木剑可有来历？”朱德清委实道来：“八年前，我在扬州郊外乞讨，路过一条河。恰巧在河边捡来小九这孩子。当时他还在襁褓中
第一章 九淬木剑