孤日高悬。
苍穹之下，一条黄土古道蜿蜒，沙尘滚动中，两驾马车从远处缓缓驶来。
马车一前一后，后面车里坐的是臻娘与三娘，前面一辆车坐的是夏云鹤和谢翼。
车轮辘辘声敲击在耳侧，夏云鹤阖目养神，可旁边那道目光始终让她无法忽视。
她睁眼瞥向谢翼，少年迅速收回视线，垂着眸，不知在想什么。
夏云鹤默不作声，掩唇打了个呵欠，她以为只她自己，不料，谢翼也挤上来。他身形高大，又一身甲胄，占了许多空间，令人十分不自在，偏偏谢翼笑脸相对，如此一来，她生出的丁点抱怨也被怼回肚中。
马马虎虎行了半路，夏云鹤试探着问道，“殿下在军中可还适应？”
谢翼回道：“尚可。”
她问：“殿下可有军务？”
谢翼回道：“暂无。”
话语简短，读不出什么情绪。夏云鹤当谢翼还因刚才之事闹脾气，思忖片刻，笑着解释，“小沈将军性情中人，殿下玩笑开得过了，他会当真。”
谢翼愣了一下，显然不爱听这些，硬着语气说道，“许久不见先生，偏又提起他。”话一出口，觉得有些重，换了一副口吻，“沿途时有土匪出没，等送先生安全抵达鄞郡，我便离开。”
最后两字他说得很慢，音调拖得长长，还拿眼睛偷瞄她，见她蹙眉看自己，“刷”一下别过脸，不理她。
夏云鹤抿唇想了会儿，觉得自己不免以小人之心度君子之腹，遂放轻声音，“殿下，是臣不对，臣不该，臣不该提小沈将军，搅扰殿下兴致。”
谢翼骤然抬头，目光灼灼，耳尖因激动染上一层绯红，“我知先生与小沈将军情深义重，可这里是鄞郡，除了父皇的探子，太子、四哥他们的人也在暗处徘徊。更何况，通判一职”
他呼了口气，调整好心情，继续说道，“先生不知，上一位鄞郡通判漆雕微，在两月前失踪，人还没找到，丧事已办。鄞郡是龙潭虎穴，太守米肃深不可测，先生翰林出身，接任鄞郡通判，其中多少人虎视眈眈，单等着挑错，先生初来乍到，须万分小心，避免与人深交，以防万一。”
谢翼顿了半会儿，补充道，“先生到鄞郡后，记得一定先拜访鄞郡太守，米肃。”
夏云鹤本以为谢翼还是小孩心性，哪曾想他说了一堆话，显出几分真意，到底不再是上都城那个莽撞少年。
如此甚好
她抬手摸着袖中沈拂剑交给她的灾民口供，心绪难宁，嘴角却勾起一抹淡笑，“殿下说的，正是这个理。”
马车疾驰而去，尘土飞扬中，车内的对话渐渐消失在路尽头。
忽然起了黄云，日光变得混沌，天边灰蒙蒙一片。风呼呼刮着，裹挟着沙掠过广袤土地，最终在城邑前减弱，留下细沙堆积在墙根。
城邑巍峨伫立，笔直的官道直通城下，城头镌刻“鄞郡”二字。
彼时河水流经落霞县城北，分南北两支，南河即宾水，北河为主流，鄞郡正位于河道分叉及东折处，城内瓮城、马面、谯楼、箭楼、卫所一应俱全，当真是连陲锁钥之地。
城门处商客如云，货车往来不绝，甚为繁华。
及至午时，两辆马车趋近鄞郡，在距城数丈远的官道边停下，前后马车拢共下来三人，正是夏云鹤与臻娘、三娘。
谢翼挑起车帘道：“先生，我身着甲胄，不便下车，先就此别过，待来日，再给先生接风洗尘。”
夏云鹤遥遥一拜，目送谢翼的车马走远，回首见城头“鄞郡”二字，不由微微出神，心底感慨世事变幻，沧桑变迁。城下行人如织，贩夫走卒皆整饬，一派繁盛之景。
正此时，忽有几人迎上前来见礼，这些人头戴方巾，身着圆领，一副乡绅士人打扮，夏云鹤逐一答礼，其中稍年轻的一位揖道，“小人为鄞郡礼房吏蓝羽，奉米太守之令，携众乡贤在此恭迎夏大人。”
打完官腔，蓝羽一一介绍了几人，免不了又是一番虚与委蛇。
夏云鹤一身常服，好奇他们怎么认出自己，便问蓝羽如何认出她是？
这几人相视一笑，蓝羽道，
小胥吏