周鹤鸣房内烛火灭了大半，夜已经深了，他下午没吃什么东西，奇宏便推门进来送宵夜，是后厨煮好的羊肉汤，雪白汤汁中翻浮葱花，热气腾腾，尚且咕嘟冒着小泡。
一口入肚，醇香顺着喉咙一路暖到胃里，思绪便被拉回了北境边陲的青州。
青州城外天穹高远，白鼎山连着苍岭，山顶小团积雪终年不化。海东青与苍鹰舒展长翅，自山岭间盘旋至莫格河滩，那里是北境无数生灵的家，也是他自幼生长之地。
镇北军哨营中此刻应燃着篝火，所幸眼下战事暂歇，将士们大抵能睡个饱觉。
可不知高悬明月之下，大哥的伤究竟如何了？
奇宏见他在室内也并未脱下大氅，汤又喝得这样急，寻思自家将军许是有些冷，便兀自搬了小炭盆来，想将桌上散落的笔墨纸砚暂且挪挪地方。
“别动，”周鹤鸣喝着汤，眼神示意奇宏把手里东西放下，说，“我还有用。”
奇宏将手里拿着的一支狼毫放回原处，想了想，问：“这么晚了，主子可是有什么要信须向侯爷传递？”
他自告奋勇地开始磨墨，便要铺纸捉笔去蘸，周鹤鸣仰头灌完剩下的肉汤，“砰”一声搁了碗，有点着急地说：“喝完了，你收拾东西出去吧，早些歇息。”
奇宏“哦”一声，搁笔端盘出去了，他总觉得有点古怪，具体却也说不上来，嘟嘟囔囔地回头瞥了眼，只隔着窗瞥见微微埋首的半身剪影，像是伏案看着什么东西。
今夜委实太过冷寂，奇宏一缩脖子，快步离开了。
房内，周鹤鸣正捏着那支狼毫，笔杆转动之间，露出末尾处一个小小的“涟”字来。
这是他方才俯身捞郁濯的狐裘时捡到的，鬼使神差般揣进怀里，临了回房，方才借着光看清了刻字。
这应是郁涟的东西。
郁涟，郁涟。
他的心上人远在千里之外，已有十年未曾得见，如若再度重逢，对方是否已然忘记了自己的脸？
十年之前，乃是隆安十七年。
盛夏流火之际，朔北十二部中七部联合来犯，烽火台上狼烟盘旋数月，黑云压城，难窥天日。
老镇北候周振秋率兵抵御一月有余，援军迟迟未至，北境上下人心惶惶，战鼓声响彻昼夜，黄沙间饱浸血色。
周振秋于一役中深陷重围，当晚军营中军医进进出出十余次，周鹤鸣便同大哥一起在帐外蹲候一夜。
第二日参将出帐，唤他们进去时，周鹤鸣被大哥周泓宇捂着眼，却仍从指缝中窥见了病榻上的情形。
——他的父亲一夜白头，同这山河一起老透。
周鹤鸣几乎发了疯，抓着军中最好的医生，向他乞一剂彻底治愈的良方。
胡子花白的老军医摇着头，半晌终于叹了口气，称还差一味药材作引，却仅在岭南密林中可寻。
周鹤鸣脱口而出：“我去取。”
他背着大哥，背着镇北军中所有巡逻士兵，小少年头一回孤身离了故乡，彻夜奔马，笔直向南，赶了月余方到宁州，已经快没了人形。
这半大的孩子面色惨白、衣衫破烂，寻遍药铺不得踪迹，便又一头扎进岭南密林里，直至奄奄一息，滚至乱草丛中。
细密虫蚁啃噬着他的皮肉，高烧脱水模糊了他的神志，偏生混沌濒死之时，一只温凉的手探上了他的额头。
再醒来时，耳畔淌着清冽琴音，身下微微颠簸，似在车马之上。
周鹤鸣心下一紧，连忙起身缩抱成一团，手中摸着了匕首，四下环视之间，正对上一张俊美白皙的脸，其上一双眼灵动流转，好似粼粼秋波，摄人心魄。
周鹤鸣此生从未见过如此好看的人。
那少年人见他醒了，手下琴声未歇，露出一抹笑：“别怕，你现在已无大碍。”
周鹤鸣一怔：“是你救了我......为什么？”
“我乃宁州抚南侯，”那少年神色清明，温声道，“看面相，你应是梁人。”
“既同为大梁子民，你又在我宁州境内，便没有不救的道理。”
周鹤鸣闻言一怔。
15 雪夜