銮驾西巡的前一日，大周天子明贡于水龙书人殿宣布，后宫嫔妃随侍左右，按照祖制，刚入宫的三名秀女宋雪、周喜梅、方玉环，全部随驾，圣旨一下，秀女暂住的绛雪阁上上下下一片欢腾，都说几位刚进宫的小主有福了！
庭院幽静，竹影深深的蒹葭宫，圣驾启行之前，阖宫女眷前来向大周皇后褒姒请安，她们分别按照品级，首先是秋云轩的姜妃，重华宫的葛妃，雨晴宫的静嫔，新入宫的三名秀女，紧随其后，身着典雅精致的宫衣大氅，向着褒姒行了一肃六跪的大礼。
面色祥和，举止优雅的褒姒弯起笼烟眉，细细端详了这三名豆蔻年华，美艳绝伦的秀女，不禁连连点头，秀女之中，一名娉婷婉约，高挑个儿的女子如同鹤立鸡群，十分惹眼，褒姒身旁的阿喜俯着褒姒的耳朵悄悄介绍道：“小主，她便是滑国公方进的妹妹，方玉环。”
“喔，原来那个传说中极有背景，又容貌出众的秀女，便是眼前的这位。若是她们没有受姜妃一党的利用，其实都是挺可爱的少女。”褒姒的心中浮起一层涟漪。
众人散去之后，一旁意犹未尽的阿喜不由得嘟着嘴劝说褒姒道：“小主，您可想好了，这三个女孩之中，谁会是我们最大的威胁？依我看一定是那个方玉环，锋芒毕露，盛气凌人。”
“阿喜，真可谓日久见人心，你放心，多行不义必自毙，若是真有人给咱们暗中下绊子，她很快便会暴露无遗。”褒姒心若止水道。
正月之前，大周天子的銮驾仪仗大队人马为了避免扰乱地方百姓的正常生活，并杜绝地方官员送礼，行程一直十分急促，不到一周便过了京畿，几乎接近骊山，明贡决定，在骊山行宫暂时歇脚，并处理各地奏折。
骊山行宫的怀远殿和水龙书人殿，很快便被禁军把守换防，等待着圣驾驻跸。
“启禀王上，如今正是寒冬腊月，圣驾不宜在一个地方停留日久，万一西戎兵马得到消息，突然率兵前来围困，那就猝不及防了。”明贡刚刚踱步进入大殿，身边的阁臣程荣便忧心忡忡地进言道。
“程荣，你未免太过小心了，寡人出巡，尚未超过一月，西戎如何得知消息？竟然能派铁骑来犯？寡人看，你和皇后就是杞人忧天，比如这一路上，皇后为了保证不扰民，硬是劝寡人匆匆赶路，其实，哪有这个必要？”明贡捋须笑道。
“王上居安思危有备无患，总是好的，毕竟，有上次被困骊山的前车之鉴。”程荣话外有音道。
“好好好，程荣，寡人就依你，在骊山驻跸，不会超过五日，这下总成了吧。”明贡爽朗地笑道。
牡丹阁，雍容华贵的姜妃，正手执着腊梅，凭着栏杆远眺，忽然女官重华缓步上前欠身道：“娘娘，都打听清楚了，程荣反对王上在骊山久留，奴婢认为一定是褒姒在幕后指使，目的便是不让王上有召幸秀女的空隙。”
“喔？是吗？没想到褒姒也有今日，人老色衰，必然日落西山，当年本宫是皇后的时候，这样的体验，可没比她少。”姜妃幸灾乐祸地诡笑道。
“可是娘娘，这样一来，我们的棋子无法接近王上，是否会功败垂成？”重华担忧道。
“这个你放心，女子争宠最好的方法，便是能够抓住帝王的心，投其所好，王上当年宠褒姒，不就是因为她楚楚可怜吗？我们这位王上，只要女子装可怜，必然是头晕目眩，重华，你就瞧好吧，毕竟，本宫在王上身边侍奉，比谁的日子都长。”姜妃狰狞地浮起笑意。
“救命呀！有豹子！”骊山的跑马场上，兴致勃勃，神采奕奕的明贡身着胡服短襟，手持宝雕弓，带领着安童、褒尚、程荣等大臣在平原上来回驰骋打猎，忽然间，树林中的阵阵呼救声，不知不觉地一个劲儿在明贡的耳际想起，那声音，既甜美，又恐惧，仿佛一曲管弦合奏，触动着明贡的心情。
“王上，大事不好，一定是宫中的哪位小主遇上野兽了！”御前太监小如子大惊失色道。
“岂有此理，寡人在此，何物野兽，竟敢在寡人面前炫舞扬威？“明贡一扯缰绳，勃然大怒道。
突然，他察觉到皇后褒姒不在左右，脊梁骨顿时凉了半截，思忖道：“莫非，林子里遇险的女子竟然是姒儿？”
想到这，明贡顿时心急如焚，不顾一切地驾驭着宝马，向着林子里一路飞驰而去。
“快！护驾！”御林军中，陆凯赶紧指使众人跟上。
再说明贡，心急火燎地打马冲进树林，一路搜寻，沿着声源赶来，定睛一瞧，当即发现一名年方二八的妙龄女子正披头散发地在前面狂奔，身后烟尘大起，看出来是有野兽猛追。
“姑娘，快到寡人这来！”明贡冲着那失魂落魄的女子大声说道。
但见那个女子一肩秀发，清新飘逸，临时挽了个结，朝明贡的马前而来，明贡细细端详，见她娇羞婉约，身材高挑，倾国倾城之貌加上因惊吓而失色，显得越发可怜可爱。
“王上，臣妾该死，惊了圣驾。”那女子一听明贡自称寡人，赶紧欠身道。
“喔？你是新进宫的秀女？说，你叫什么名字？”明贡饶有兴趣地问道。
“奴婢姓方，名玉环，家兄是滑国公，只因今日贪看景色，误撞上野兽，一时冲撞了圣驾，请王上宽恕。”少女盈盈说道，那如同秋水般的眸子，半推半就，倒影着柔情似水。
“吼！”正在此刻，树丛顿时飞沙走石，烟雾之中，跳出一只金钱豹来，直扑明贡马前，那御马一声长啸，开始站立不住，方玉环吓得花容失色，却只身立在御马之前。
说时迟那时快，情急之下，明贡一挽宝雕弓，嗖地一箭，如同火石流星，正中那豹子的要害，立时倒地身死。
松了一口气的明贡回首再瞧方玉环，见她还在痴痴傻看，不禁觉得好像，轮动臂力，一把将纤弱的方玉环抱上马来，轻轻依偎，方玉环如同桃花带雨，顿时娇羞无比。
“吼！”偏偏这个时候，山林四周，四面楚歌，不断有野兽吼叫。“王上，会不会是刚刚金钱豹一闹，那山里的野兽全出来了？”面色苍白的方玉环柔声问明贡道。
“环儿，你不必害怕，有寡人在此坐镇，再来多少野兽，也是望洋兴叹。”明贡自信满满地自夸道。
随着阵阵地动山摇的呼叫，在明贡的视线前，出现了三只巨大的猛虎，手心发汗的明贡，端详着自己的宝雕弓，准备决一死战。
“呦！”树丛之中，群鸟惊起，骤然间，一曲愉悦的音乐，随着微风萦绕在树丛上空，猛虎们渐渐恢复了平静，竟然反身撤退，大地恢复了平静。
“姒儿？是姒儿吗？”欣喜若狂的明贡打马盘旋，注视着四周。
“王上，你没事吧？”几批枣红马缓缓上前，为首围着披风，衣饰淡雅的女子，正是褒姒，左右却是笑嘻