六月末的午后，艳阳斜撒在汝南侯府西厢的院落中，横空蒸出许多暑热，外头唯有蝉鸣鸟啼，人都缩到了房里头。
正屋的里卧进了冰，一个十一二岁的小丫鬟在摇着铜制的扇叶，将那搁在梨木桶内冰块扇出白气，阵阵凉爽。
即使如此，睡在榉木描金凉床上的小姑娘仍是娇气得热出了汗珠。这小姑娘大约三四岁模样，五官细致，生得粉雕玉琢，但两条秀眉紧锁，不时抿唇又不时惊颤，仿佛做了难言的噩梦。
这小姑娘正是遭了一连串意外，返老还童的张瑾。她的确是做了噩梦，不过她还并不知道这并不是梦。
此时是她将醒未醒之际，迷迷糊糊听到耳边有人音。
说话的是躲在里屋纳凉的小丫鬟，她们不敢吵着张瑾，便三两个的或倚或坐在一扇鸳鸯戏鲤的屏风后头。
“……昨天你也在姑娘身边的，怎么好端端的，三个人就掉到水里头了？”
“原不过是说起姑娘的小名，姑娘就要看那荷花，又听侯府里谁说那千锦池里夏荷一片，最是好看。姑娘自然想看，咱们哪里能不去的，这一去，就撞见那两个冤家。那贇大郎做了一架木船要在池里顽，小世孙也说要顽，咱姑娘爱热闹，更要跟着去。”
“这千锦池那么大，水可不浅，怎么就由着他们闹了？”
“贇大郎也罢了，偏那小世孙开口，人国公府的人都不敢拦，这侯府里头的人倒敢拦了？”
“咱们姑娘才四岁，你也该拦着才是。”
“怎么没拦！一个闪身，姑娘自个儿就蹦那船里头去了，又听侯府那边人说，那贇大郎素日里顽惯这木头器物的，稳重着呢，我们料想着出不来事，也就没急着将她拉出来……”
“可不就出事了！”
“啧，这也奇了，哪里晓得那船居然半途坏沉了……”
听到第一句时，张瑾就隐约有些醒了，听到后来，听出说的大约是她这一家三口，更是完全的醒了。她睁开眼又看见一副古香古色的卧室，外头人音还没停，就心一沉，之前的事全想起来了。
她察觉到这并不是做梦，而是发生怪事了，不禁心乱如麻。
这时有人打了竹帘子，是个十四五岁穿着翠色衣裳的姑娘。几个小丫鬟见了，都唤了一声“芝兰姐姐。”
芝兰点点头，走到屏风后头看了一眼，“姑娘还没醒？”
小丫鬟们连连点头，芝兰见了，叹气说：“这都昏睡一天了，镇国公家的小世孙已醒了，咱们太太已去探望了呢。”
一小丫鬟接话，“不止他，听说侯府的贇大郎早就醒了，满嘴找‘妈妈’哩，世子夫人说他伤了心智，不叫人探望，恐冲撞了客人。”
“哟，还有这样的娘！”
“啧，那又不是那贇大郎的亲娘，做后娘的哪能不……”话音未戛然而止，小丫鬟们一个个全起了身，原来是外头传来喧哗声，接着，一个个都唤起了“太太”。
被唤作“太太”的是靳氏，她是徽州府知府张生燕的正房太太。靳氏不过二十出头年纪，容颜秀丽，行举端庄，身量纤瘦而高挑，周身都透出知书达理的气息。
此时，一干丫鬟媳妇子簇拥着她进屋，她手里则温柔的牵着一个小哥儿。
那小哥儿看似五六岁大，顶绾丫角，明眸皓齿，头戴着拇指大的东珠，身穿着大红缂丝箭袖，周边又有三两个幸童殷勤缠绕着，人虽小气势却不输哪个。
屋里的小丫鬟们见了，又给这小爷见礼，高低不同的喊着“小世孙。”
这里虽然是汝南侯府，但这“小世孙”却不是汝南侯府的小世孙，而是镇国公府的小世孙。寻常勋贵人家少有这么抬举个不足三尺的童子，但因其是镇国公家，这“小世孙”的称呼就不算得抬举，倒是理应如此了。
两家虽然姓一个霍，百年前也是一对堂兄弟，如今同为勋贵，却又高低轻重另有不同。由圣祖皇帝以开国有功而分封爵位，一个是徽商出身，出钱；另一个则是武将出身，卖命。
于是乎，前者封郡侯，后者晋国公。
如今，两家也算同气连枝，不过一个是皇商兴家，偏安江北一隅；另一个则是良将频出，以武勋立足于京畿，获宠于君上，权柄在握，枝繁叶茂。镇国
第四章 新生