们来便是高抬了，拿出银票、大元那是感恩不尽，或者吃顿酒席也算填充了我们的肚皮，即便是冷水白面也不算辜负了伦理常情，大旱之年这是天灾，我等又能如何，所说是蝼蚁，也省得清醒自在。灾民饿殍遍地，田地颗粒不收，我等能奈何。人家福禄寿，是人家才德，只要我们的技艺不丢，到哪里都有一口饭吃，高老爷是敬重我们的，万不可误了人家大事，毁了咱的清誉……”
苏来听到柳子厚之言，嘴角抖动一下，想说但是还是未开启，只是眉宇锁了一层。从“崔莺莺”美貌的脸颊，师弟师妹们已经俨然感触到了训斥与责怪。柳莺莺一身轻便青衣，长裙舒展亦能显出婀娜身姿，轻步缓抬，碎步慢点，一双小脚又称上了苏来的心事。苏来看了一眼，柳莺莺也看了一眼苏来，二人有意转向他处。
“苏老爷子出场喽！苏老爷子出场喽！”管家管和应着人潮如热潮。
“但是这戏还是要唱下去，祖上留下的那便是美德——我们生存的根本，酒肉、银元虽则实在，我认为远不及咱这柳琴戏有德……”
柳子厚冲着还有些思想的卜师弟卜一鸣努努嘴，卜一鸣便不再说话，只是懒懒地斜靠在椅子上，斜望着从天台栅栏透过来的阳光，他感受到股股热浪的味道。他皱皱眉头，翘起的二郎腿极为不安分地交叠在那里，一会又舒展在地上，又交叠一起，无数次后。他站了起来，柳子厚回转身施一眼色，卜一鸣嘴里嘟囔了半天，又坐了下来，舒展不是舒展，交叠不是交叠。卜一鸣所饰演的张生已经不能更改，柳子厚的委婉规劝说动了卜一鸣。他那长长骨骼，坚实硕壮的肌肉直挺起来，不谙世事的眼神显得温润了些，自然了些。
外面，日头有些不对，白光笼了世界，将褐黄、绯红、土色的远处高山、近处高楼、目力所及的田地沟壑映得刺眼。苏来也不知为何，一出后台，虽然热潮鼎沸，但是嗓音提起，音头顺着清润的气流向四方扩散，唱出一句，那句尾蔓延到高家大院的亭台楼榭，白墙褐土四处映着音符，更不用说台下鼓掌轰鸣叫好的观众了。
大院东侧的马厩里，十多匹高头大马，毛色或深红或漂白，仰着飘逸的鬃毛嘶鸣。附近是无所事事的两只癞狗对着马厩汪汪乱鸣。马儿对着天空与戏台，狗儿顺着长长的鬃毛掠着的黑影叫个不停。不多会，一只不耐烦了，趴在墙角地上，俨然道台派头，鼻子架在前爪上，心不在焉地等着它的仆人在示威。
这狗，这马焦躁地相持一段之后，彼此消停了。因为他们眼前众多忙碌的丫鬟与仆人，来来去去，一色的年轻，脚步如风，稍慢些，前方的训斥声此起彼伏，先前的叫嚷的癞狗也不示威了，躲在另一块墙皮下，装出同样的漂亮优雅，生机勃勃。马儿们精神焕发，威风不容侵犯，不过，对冒犯它们脾气的人那简直是怒不可遏，以死相抵。
戏台上的苏来三十五岁，生在柳琴世家，养尊处优，从小被人前呼后拥，但他脸上却找不到懒散软弱的痕迹。虽娇弱，但敏捷，也不缺孔孟思维的教化，举手投足，都是那般文雅与恰如其分，他不像是个乡下人，但是他确实是个乡下人，如果用当时乡下人的憨厚、质朴与不修边幅来验证他，显然，他是异类了。他算是超群出众，精通诗文，戏如其人，他是鲁镇一绝。其他三人肚里的墨水却远比他少得可怜。
可是，他们已经决定在高家大院演出后便分道扬镳，苏来不便询问师妹柳莺莺，余光瞄了一眼，转向柳子厚，正想说，一股浓痰堵了，一阵剧烈地咳嗽，心里抓狂不已。
“师兄，以后会好起来的……”柳莺莺插嘴道，“童儿、伟儿与金花他们都大了，我们指不定……”
“为什么要走呢，咱们明儿的一场演出不就解决了生计问题了吗，好吃歹吃，咱们将就着，没有趟不过去的火焰山，走不过去的独木桥，再说，家里地窖……”苏来说时，却欲言又止。
“打仗呀，打仗！说不定哪天打到这里。真打起来，我们还唱什么戏！”卜一鸣嘴角憋着火，他早想离开这里，离开苏家，离开苏家楼。
“打的哪门子仗！”苏来烦了，“又打仗，你打我，我打你，咱们这些老爷们为什么不能消停，没有再比‘打仗’更叫人烦的。古人如此，今人也要这样，还让不让人过了！”
苏来除了关心戏曲，恐怕没有什么
第1章 大柳琴