岭南商会的权力斗争刚刚落下帷幕，叶长歌成功重创吴家，整合了岭南的盐业资源，贸易联盟势头正盛。然而，他深知，盐业和当地市场只是开始，想要彻底摆脱地方权贵的钳制，必须将视线投向更广阔的天地——南洋海域。
一次商会会议结束后，叶长歌召集了自己的核心团队，包括顾清霜、苏锦瑟以及几位信任的商会骨干。他在地图前指着南洋区域，用坚定的语气说道：
“岭南物产丰饶，但市场有限。南洋海商活跃，既是竞争者，也是机会。如果我们能与南洋商人达成合作，不仅可以扩大盐业市场，还能将丝绸、瓷器等岭南特产推广到更远的地方。”
顾清霜颔首：“南洋的确是个好方向，但那边商道混乱，各地势力错综复杂，贸然涉足恐怕会引发冲突。”
苏锦瑟轻笑一声：“与其贸然，不如暗中行动。我们可以先派几艘小型商船，低调试探，寻找合适的合作对象。”
叶长歌点头，随即拍板：“就按这个思路办，清霜负责联络，锦瑟负责挑选商船队伍。”
几天后，一支由三艘商船组成的队伍悄然从岭南港口启航，目标直指南洋最大的贸易集散地——满剌加（马六甲）。这次行动由顾清霜亲自率领，她以商会使者的身份，带着岭南最具竞争力的特产：上等盐、丝绸、药材和茶叶。
航程并非一帆风顺，途中商船遭遇一股南洋海盗。对方人数众多，气焰嚣张，见顾清霜的船队装满了货物，便兴奋地准备掠夺。
顾清霜冷静指挥，她事先安排了十几名精锐护卫随船出海，这些护卫隐藏在船舱之中，直到海盗靠近才突然袭击。短短半个时辰，海盗船就被击退。
顾清霜冷冷看着逐渐远去的海盗船，淡然说道：“南洋的确鱼龙混杂，看来我们必须尽快与当地有实力的势力达成合作。”
经过十余日的航行，顾清霜一行人终于抵达满剌加港口。满剌加是南洋商贸中心，港口停满了来自各地的商船，有运送香料的爪哇船，有满载瓷器的华夏船，还有贩卖珠宝的波斯船。
顾清霜很快找到了一位关键人物——南洋商人组织的核心成员拉菲特（Rafid）。这位商人精明狡猾，掌握了满剌加港口的大部分贸易资源。
拉菲特对顾清霜的来意早有耳闻。他端着一杯香料酒，微笑着问道：“听说岭南最近风头正劲，连吴家这样的老势力都被你们击败。怎么，有兴趣染指我们南洋的生意？”
顾清霜不卑不亢地回答：“南洋是各方商人的乐园，我们只是想与贵方合作，共同繁荣。”
拉菲特眯起眼睛，显然对顾清霜的言辞并不完全信任：“合作？你们能提供什么？又能为我们带来什么保障？”
顾清霜微微一笑，从随身的箱子中取出几样岭南特产，分别递给拉菲特。
“这是我们岭南的上等丝绸，柔软如水，堪比江南贡品；这是岭南的草药，不仅可以治病，还能制作香料；至于盐我们控制了整个岭南的盐业，提供长期稳定的供应不是问题。”
拉菲特低头把玩着丝绸，神色似乎有些意动，但很快恢复冷静：“这些确实不错，但光靠这些可打动不了我。”
顾清霜早有准备，她补充道：“此外，我们愿意让出部分利润作为保障，并在南洋开设贸易联络站，方便双方长期合作。”
拉菲特沉思片刻，开口说道：“你的提议很有趣，但我需要时间考虑。”
就在谈判初步达成共识时，顾清霜察觉到有几股势力暗中关注着他们。原来，吴家早就派出眼线，密切监视叶长歌的一举一动。这次出海行动被吴家得知后，他们立即联系了南洋的另一股商人势力——朱拉家族（Zura），试图搅乱叶长歌的布局。
朱拉家族迅速行动，散布谣言，称岭南商会不过是昙花一现，其商品质量不如江南货，试图瓦解顾清霜的谈判。
拉菲特收到消息后，也显得犹豫不决，他再次召见顾清霜，试探道：“最近有传闻说你们的商品不过如此，不知是真是假？”
顾清霜早有防备，她当即安排人展示了岭南特产的具体用途，例如用草药制作南洋流行的香料袋，用岭南盐腌制当地海产制作风干鱼。
第61章：秘密出海