一直到陛下把我召回长安，或是……在这座房子里寿终正寝。”
曹余呆怔片刻，黯然苦笑道：“原来……今日我的处境，竟是被我自己逼的。”
李素敛起笑容，叹道：“一开始，你便不该把我当敌人，可惜，你还没见到我的面，便指使突厥人在玉门关外袭营，我到了西州后处处针对，一忍再忍，我终于忍不下去了，人善被人欺的道理大家都懂，可是我这种算不上善良的人也被人欺，那我就忍不住了。”
“可你今日为何又要救我？”曹余抬头盯着他。
李素又笑了：“正如你刚才所说，无论这几年你干了什么，西州终归仍在大唐治下，我没资格评断你的功过几何，只是凭本心觉得你不该死，所以我救了你，再说……”
李素语气一顿，目光有些不一样了：“再说，你嗑颗毒药眼一闭脚一蹬，死便死了，可你死在我面前，将来我怎么说得清？陛下和三省朝臣们谁相信你是自杀的？这口黑锅最后还不得背到我头上？我难道长着一张擅背黑锅的脸吗？所以……曹刺史你若还想死，我不拦着你，拜托你找个人多的地方，在众目睽睽之下把毒药嗑了，那时我一定为刺史大人风光大葬。”
曹余又想晕过去了，这人一张嘴真是……要不是被揍得躺在地上不能动，真想拂袖而去啊。
曹余不想说话了，李素也忽然安静下来。
王桩和郑小楼互视一眼，很自觉地起身离开了前堂。偌大的前堂内只剩李素和曹余二人。
不知过了多久，李素缓缓道：“曹刺史，从我本心来说，你这几年的做法并不一定错了，当年若换了我是你，或许我也会和你同样的做法。甚至做得更过分，只不过，事情既然败露，你的做法拿到陛下和三省朝臣面前说不过去，所以你犯下了弥天大罪……”
曹余闻言惊讶地看着他：“你的意思是……”
李素再次沉默，然后忽然一笑：“我没什么意思，曹刺史这几年在西州做的事，我什么都不知道，什么都没看见。只不过若再被别人知道，我可就不担保发生什么了……”
曹余呆住了，接着脸上露出狂喜的表情。
李素这句话，分明是放了他一马，这桩内幕是李素挖出来的，若上奏长安，曹余必死无疑，可李素的选择是把挖出来的东西重新填土盖上。就当他什么都没挖，相比刚才被痛殴。李素的这句话才是真正的救命之恩。
“多谢……多谢李别驾。”曹余潸然泪下，感激涕零。
李素笑了笑，道：“先别急着感谢我，我必须与你做个约定。”
“李别驾请说。”曹余此刻对李素的态度已截然不同了。
李素肃然道：“恕我直言，曹刺史无论治民还是治军，皆一塌糊涂。否则也不会行此私养外军的下策，西州危在旦夕，我要西州上下军民归心，并且整军修城囤粮械等等，所以……在我被调离西州以前。我要曹刺史你的全部权力，你可答应？”
曹余被李素说得面红耳赤，若换了当初，怕是早就翻脸了，可是今日不同往昔，虽然身份未变，但……有些东西却变了，变得微妙而不可言喻。
“我答应。”曹余的回答很痛快，以李素最近的强势，特别是守城之战大胜后，他已成了事实上的西州刺史了，答不答应都改变不了事实。
权力到手了，李素并没有任何欣喜的感觉，心头反而愈发沉重。
因为巨大的危机越来越近了，前几日攻城的高昌军很可能只是西域诸国联军的一支先锋而已，接踵而至的必将是西域大军主力，到了那时，西州还守得住吗？
相比之下，骤然卸下权力的曹余却显得轻松多了，并且似乎连刚才被痛殴之仇也忘得干干净净，以一种旁观者的语气问道：“前日别驾击溃来犯之敌，功莫大焉，只是听说不日西域诸国将有大军主力到来，别驾当如何应对？”
李素叹道：“尽力守吧，如果实在守不住，便只能弃城了，与城同亡这种蠢事我是决计不会做的……”
曹余一呆，急道：“可若是陛下将来怪罪……”
李素瞥了他一眼，道：“你是刺史啊，守不住城当然怪你，我只是别驾……而且还是个孩子。”
第四百零四章 恩怨释怀