兵从屋里蹿出来，母亲央求他们放哥哥回家。麻杆恶狠狠地说：“交不出内财别想让放人。”母亲说：“我们彻彻底底全交了，家里没有留下任何值钱的东西。”
麻杆说：“你公公做官，你丈夫做买卖，你家没有钱？”母亲说：“我公公做官不假，可是他去世早，我丈夫买卖公平，不是奸商，没有赚多少钱。”麻杆说：“闯关东的交出那么多金条，你们家没有？”母亲说：“他主动交出金条是对农会信任，想得到宽大，没想到给别人带来灾难。”麻杆说：“你伶牙俐齿呀！”举起鞭子朝母亲头上抽了一鞭子，她嘴角顿时流出一股殷红的鲜血。她用袖子抹了抹嘴角上的血，再次要求：“把我儿子放了，家里的事都是我做主，我留在这儿。”麻杆一边往外推搡着她，一边说：“是你亲儿子吗？护什么犊子？”母亲义正词严地说：“我是继母，我对他比亲儿子还亲，他对我比对亲娘还孝敬。”麻秆撇撇嘴说：“说得好听。”哥哥一改往日的恭敬，生硬地对母亲说：“你知道什么！少啰嗦，赶快回去。”母亲看出儿子的用意，想让她赶快离开这个阴森的地狱，母亲没有动。
母亲看见哥哥裤子上渗出血，她撸开一看，膝盖处血淋淋的。新伤旁边有旧疤，这勾起她一段难忘的回忆。
那年哥哥十二岁，上初中，夏天一日放学回家，他和一位同学结伴，走到离家半里地的时候，同学遇见一个认识的男孩，那男孩牵着一条狗，同学感觉好玩，于是近前逗狗玩，不想狗认生，冲着他狂吠，吓得他掉头就跑。哥哥跑得慢，那狗追上前，朝着他的腿肚子咬一口，裤子破了，腿上流着血，同学和养狗的男孩傻眼了。哥哥被送回家，母亲听了原委，着急地说：“被狗咬了可能得狂犬病呢。”她二话没有说，一把将儿子按在炕上，用嘴吮吸他流着血的伤口，她吸一口吐一口，满嘴是血，一直到把伤口吮吸干净，旁边的同学问：“那你会得狂犬病吗？”母亲没有回答，她把自己置之度外，心里想：有啥危险我要挡在前面，儿子比我的命重要。
母亲看着眼前好不容易养大的、多灾多病的儿子，又挨打受气，她心痛无比。然后她乘麻杆睡着的时候，悄悄溜出关帝庙。她一溜小跑回到家，嫂子正像热锅上的蚂蚁一样，在屋里走来走去，不时地向门外张望。母亲上气不接下气地说：“明，饭、水……”嫂子赶忙扶着她坐下，看到她蓬头垢面，脸上有伤，忙问：“他们打你了？”母亲摆摆手，嫂子：“别着急，慢慢说。”然后端过来一碗水让母亲喝下。母亲说：“啥也别说，赶快做饭，明十几个小时水米未进，我必须抓紧时间，乘看守在睡觉，给明送饭送水。”嫂子说：“我去吧？”母亲斩钉截铁地说：“不行！麻杆不是东西，你去了也是挨打。在家照顾孩子！” 母亲到屋里悄悄拿一块白布，她不想让嫂子知道哥哥被打的事儿。
母亲拎着竹篮子，里面有嫂子刚刚烤的两个玉米饼子，半罐子粱面糊糊。她急匆匆走出家门，提心吊胆走在一片漆黑的街上。越害怕，越有鬼来吓。突然路边一户人家的门吱扭一声，探出一个脑袋。一会儿闪出一个人来，那人慌慌张张几乎撞到母亲身上。母亲打一个趔趄急刹车般没有被撞着，她双手紧紧抱着盛饭的篮子，生怕罐子破了，高粱糊撒了。心想：这高粱糊救儿子饥渴，他一天水米未进了啦！她恨不能一步跨到关帝庙看见儿子。感觉这一里长的路，好像有十里，走啊走，走不到头。时间不过二十分钟，好像一年那么漫长。
母亲边走心里边嘀咕：“刚才几乎撞着我的人是谁呀？他认出我啦？哦，那是打制锡器的人家，他家不是地主，不是富农，半夜探头探脑干什么？”她又想到：那家不明不白有人失踪。打造锡器的是两口子带着侄子，后来男人突然不见了，过了半年她家来一位“亲戚”，这“亲戚”和女人、侄子像一家人一样亲亲热热过日子，后来人们听说“亲戚”是女人的野汉子，侄子就是野汉子的种儿。女人的丈夫失踪，没有人关注，民不告，官不究。可是一有风吹草动，那家人就害怕事发。母亲想着想着，自己劝自己：“怕他看见？他有命案在身。我们堂堂正正做人，怕啥？”
母亲心里想着，但没有放慢脚步，当她赶到关帝庙时，麻杆们还在睡觉。她轻手轻脚走到哥哥的跟前蹲下来，不敢说话，示意罐子里有饭，吃吧。哥哥一边吃饭，母亲一边小心地给他
第四十二章 危难关头