僧人就把石头放到袖子里，和那个道士一起飘然而去。
后来，不知过了几世几劫，有一位空空道人访道求仙，路过这大荒山无稽崖青埂峰下。他忽然发现这大石上刻满了字，记载了许多故事。空空道人仔细读完，才知道是那块无才补天的顽石，被茫茫大士、渺渺真人带到人间，经历了一段悲欢离合世态炎凉的故事。后面有一首诗：
无材可去补苍天，枉入红尘若许年。
此系身前身后事，倩谁记去作奇传？
（我没有才能去修补苍穹，白白在人世间虚度多年。这是关于我生前死后的事情，有谁能帮我记录并撰写成一部离奇的传记呢？）
诗后写的是巨石降生的地方和转世为人的经历，以及它在人间的家庭琐事、女子情怀、诗词谜语等，内容颇为丰富。只是关于所处地理位置和朝代纪年，已经无法考证。
空空道人对顽石说：“石兄，你这段故事，你自己倒觉得挺有意思，想写出来问世传奇。但在我来看，一是没有具体的朝代纪年；二是没有任何忠臣贤士，也没有理朝治世的仁政事迹，里面就是些个性独特的女子，或重情或痴迷，或有点小才艺小善良，又不像班昭蔡琰那样品德出众。我抄了去，也怕世人不爱看呀。”
巨石笑着回应：“大师何必这么痴迷？非要给它定个朝代纪年的话，那就算是汉唐时期的吧。不过我想，历来野史都遵循同一个套路，反倒是我不拘泥于此，反而显得新颖独特。我只关注故事本身的情节和道理，何必非要纠结于具体的朝代纪年呢？
再说，市井俗人爱看正经书的很少，喜欢趣味闲书的很多。历来野史里，有的诽谤君臣，有的侮辱女性，奸淫凶恶，不胜枚举。还有一类风月小说，内容淫秽不堪，污染笔墨，毒害青少年，也是数不胜数。至于那些描述才子佳人的，尽管数量众多，但情节往往大同小异，且难以避免涉及过多的淫秽和浮夸。书中充斥着各类潘安子建、西子文君等才子佳人，实际上不过是作者假借这些虚构的男女角色之名，来暗示自己的情诗艳赋。如同丑角般设置一个次要人物，专门负责制造冲突，推动剧情发展。这些丫鬟侍女一开口就是满口“之乎者也”，不是谈文就是论理，但仔细一听，这些话全都自相矛盾、不合情理。
倒不如我这半辈子亲身经历的那几个女子，虽然不敢说比旧书中人物强多少，但她们的经历和故事，至少能让人解闷消愁；还有一些幽默逗趣的打油诗和俏皮话，供大家茶余饭后喝酒助兴。至于那些关乎离合悲欢，兴衰际遇，我则严格遵循事实，绝不敢肆意虚构篡改，只为博取读者眼球而牺牲真实性的叙述。
现在的人，穷人整日忙于生计，富人又怀不足之心，即使偶尔偷闲，又沉迷于欲望享乐，或因贪婪财物而自寻烦恼。哪有功夫看那些正经书？所以我这段故事，也不追求世人惊叹其精妙绝伦，也不强求人人喜爱、反复品读。只希望，人们能借着酒足饭饱，或愁苦烦闷之际，如果能随手翻阅一下，省些内耗而已？对于那些追求虚无缥缈的人，还省些口舌是非之害，腿脚奔忙之苦。再有，又能让世人以全新的视角看待事物，不比那些胡乱牵扯忽离忽遇，满纸才人淑女、子建文君红娘小玉的俗套的旧稿子强？你觉得呢？”
空空道人在听了这番话后，沉思半天，把《石头记》又读了一遍。尽管书中确实有一些对奸佞之辈和邪恶行为的谴责内容，但其主旨并非伤时骂世。至于君仁臣良父慈子孝，任何涉及伦理道德相关之处，都是歌功颂德，深情绵延不绝，确实是其他书无法比拟的。虽然主题涉及情感，但内容都是真实记录，绝无虚构杜撰。与那些充斥着情色邀约、私定终身的书截然不同。由于完全不干涉时事，才从始至终完整抄录回来，从此问世传奇。
自此后空空道人因空见色，由色生情，传情入色，自色悟空，后来又把自己的名字改为情僧，改《石头记》为《情僧录》。山东的孔梅溪则把它改为《风月宝鉴》。最后由曹雪芹在悼红轩中耗费十年光阴，反复修订五次，终于编出目录，分出章回，定名为《金陵十二钗》。并题一诗：
满纸荒唐言，一把辛酸泪。
都云作者痴，谁解其中味?
（纸上写满了看似荒诞无稽的语言，字里行间却深藏辛酸
第1章 《石头记》的缘起：女娲炼石，与空空道人谈创作初心与流转