李重盛端坐于上，脸上不怒自威，此时，他却未叫起身，待得静坐了片刻，方沉声说道：
“朕……有些个日子没早朝了……朕年岁大了，身子骨……不如年轻时壮健，这腿脚么……也不那么利索了……朕不能每日接见你们，你们这些做臣子的，得体谅一些……”
群臣跪在地上，却是面面相觑，均不知该如何以对……
“昨天是腊日，朕微服外出，在这长安城……四处走了一走，见到的景象……真是触目惊心啊……”
这时，跪在右列靠后的京兆尹钟兴鸣，已暗觉不妙，果然，随后便听到皇帝的声音，如山一般倾来：
“京兆尹钟兴鸣呢？”
钟兴鸣忙起身走到大殿中央，再次跪倒稽首，口中说道：“臣在！”
“长安城外有成千上万的灾民，他们千里跋涉到此，就为讨一口饭吃……你身为京畿长官，不思赈济解困，竟为何还私自将那些灾民阻拦于城外，以致每日都有人冻死饿死！……‘哀哀父母，生我劬劳’……他们可都是父母养大的孩子，是我大乾天下的子民……你竟眼看着他们活活饿毙！……你这父母官究竟安的什么心！”
钟兴鸣吓得股肱战栗，浑身冷汗，他颤声回道：“臣……臣知罪！”
皇帝站起了身，在御座前来回踱了几步，这才挥了挥手，说道：
“你们……都起来吧……”
群臣纷纷站起身子，中间就有许多人，暗暗吁了口气，还不经意地抬手，擦了擦额头上的冷汗……
皇帝朝侍立一旁的总管高良士点头示意，高良士遂大步上前，口中宣敕道：
“京兆尹钟兴鸣，怠慢失职，着即贬为京兆府少尹，罚俸一年！”
钟兴鸣叩首道：“罪臣……领旨……”
李重盛又道：“朕令你暂摄京兆尹之职，会同户部有司，开仓放粮，于长安城南，广设粥场，救济灾民……”
钟兴鸣忙又磕头谢恩：“罪臣……谢陛下恩典！罪臣定当竭尽全力，不让一个灾民饿死……”
李重盛道：“朕若不念你昔日跟着朕疆场杀敌，护驾有攻，早把你给革职下狱了，今后，你须得心中守着一颗仁慈之心，时时念着百姓的生计……”
钟兴鸣不住地叩头谢恩，皇帝便叫他起身退下……
李重盛又踱了几步，复回到御座前坐下，朝殿中群臣顾盼道：
“秋明礼呢？”
户部尚书秋明礼拄着拐杖缓步走出班列，躬身说道：“微臣在！”
李重盛看了看秋明礼手中的拐杖，温言道：“你这腿……不碍事吧？”
秋明礼道：“陛下，微臣的腿不碍事！只是行走有些不便，御前若有失仪之处，还望陛下恕罪！”
李重盛道：“嗯……明礼啊，朕问你，眼下，我大乾的国库中，尚存多少银两？”
秋明礼道：“启禀陛下，国库存银，尚有六十八万九千余两。”
李重盛双眉深蹙，不禁面向群臣问道：
“我大乾泱泱大国，全国三十二道一百二十八府，四千八百余万民户，每年的赋税都上哪儿去了？！如何这国库中，竟只剩下这点银两？！……你们谁能告诉我，这究竟是怎么一回事儿？……”
大殿中一片缄默，竟连高良士的头，也都深深地垂了下去……
秋明礼眼望着年迈的皇帝，心中却不禁暗自叹道：“所谓康元盛世，不过是前四十年的光景，那时节，当真是夜不闭牖、路不拾遗……可后来，你身为皇帝，随着年岁增长，锐气便日益消磨，渐渐地懒于朝政，只图享受……你数次大兴土木，两度扩建大明宫，又新造了兴庆宫……你还七次巡游江南，至于这骊山畋猎，郊外嬉游之举，更是不计其数……外加前些年朝廷对北边的萧国，连年用兵……这国库中，还能有银子么？！……”
但这秋明礼心中所想的理由，连他秋尚书自己都不敢言，更何况他人了。群臣虽是心知肚明，但个个垂首肃立，皆不敢进言。
……
李重盛见问不出结果，不由得心中愠怒，又问道：
“国库无银，你们说不出个所以然……那么朕再问你们，此次，山东、山南、淮扬、淮南，四道一十六府，大旱成灾，良田千里，竟颗粒无收！受灾民众不止百万！这么大的灾情，竟无人奏报！这么多的灾民，也无人去赈济！……这又是怎么回事？……太子，你说！”
正坐在御前下首的太子李仁，慌忙站起身，惴惴地说道：
“儿臣……儿臣平日里该管着刑部，这赈灾的事儿，各个地方官、还有……户部……也没人跟儿臣说呀……”
李重盛道：“你是奉旨该管着刑部不假，但你是太子，是储君，这天下的事，也都是你该管的……不要一有事，就想着推卸！……倘若遇着事儿，你推，他推，我也推，那么到底谁去做事呢？……”
李仁慌得又赶紧跪倒，说道：“儿臣……儿臣知罪了……”
李重盛从御座上起身走了下去，亲自将李仁扶了起来，和言说道：
“仁儿，你是一国之储君，不要动不动就跪……这赈灾的事，倒也不能全怪你……”
这时，侍立于左侧上首的晋王，走出班列，跪倒在地，口中说道：
“父皇，儿臣奉旨监管着户部，国库空虚，赈灾无举皆是儿臣处置失当，恳请父皇治儿臣失职之罪！”
晋王这一跪之后，左侧的楚王、魏王、韩王、宋王、越王等皇子们也纷纷出列，跪倒在地，口称处事失职，恳请父皇治罪……
见皇子们都如此跪倒，剩下的宰相、部堂之臣……以致于全部的文武百官，尽皆又复跪倒在地，亦都是口称失职，请陛下治罪……
站立在殿中的，却只剩了秋明礼一人。
正所谓法不责众，李重盛望着这太元殿中兀自跪倒在地的一众文武大臣，心中真是百感交集……
“明礼啊，朕再问你，眼下，这赈灾的事儿，你怎么看？”
“启奏陛下，微臣以为，当务之急，有两件事要做，这第一，就是拿出国库中六十九万两存银，全部买粮，一半救济长安城内外的难民，另一半发往就近的淮扬道……”秋明礼回道。
“朕准了！……这第二件呢？”李重盛问道。
“陛下，此次大旱，灾情之广、灾民之众，实属我大乾百年来之最，要救下这百万灾民，必得筹措到维持他们半年以上的口粮，另外，还需挖渠修河，引水灌溉，以资来年耕种……这两项之费，至少还需白银三百万两……这第二件事么，便是请陛下派遣得力之人，向京城中的富户以及江南、江北、苏南三道的田粮大户筹借，尽早筹到那三百万两银子……”
“好，甚好！朕知道了，你退下
第一卷 智斗京城 第五十章、好梦沉沉