一天，他觉得该停下了——因为他老了。
尽管以现代人的眼光来看，他那时不过是“中年”，但对一名顶尖的杀手而言，当他的身体不能让他在执行任务时拥有十成的把握时，他便该知难而退。
可杀手，并不是那么容易退隐的。
你的身上沾了那么多的杀业和血债，就算你不是主谋，但也无法逃脱干系，终究会有人查到你身上，来找你寻仇。
要想退得安然，你就得有“朋友”。
庶爷便是个很好的“朋友”，在他的帮助下，鬼差很顺利地退隐了，甚至还像一个普通人那样过上了老婆孩子热炕头的生活。
退隐后第二年的冬天，鬼差就有了个女儿。
女儿降生的第二年，他和老婆又从河里捡了个被遗弃的男婴；或许是前半生造杀业太多，他想赎罪，于是他把这个男婴也收留下，当了义子。
鬼差给自己女儿取的名字叫“雪儿”，给义子起名叫“水生”，让女儿学文，教儿子习武。
时间转眼过去，十六年后，那雪儿生得是亭亭玉立，倾国倾城，且秀外慧中，才貌双全；而那水生则是高大魁梧，武艺过人，只是他那脑子稍微有点笨，或者说过分得憨直了。
鬼差看得出，这两个孩子青梅竹马，自打懂事起彼此间就有点儿那个意思，他也有意成全。
本来他想找个机会，让老婆跟女儿说叨说叨，自己再去跟水生通通气，然后则个良辰吉日把喜事儿办了得了，反正以后还是一家人一起过日子。
然，就在鬼差准备迎接自己幸福的晚年生活之际
老“朋友”，找上门来了。
当年你退隐时别人帮了你，现在，该你帮别人了。
鬼差知道，这一天终究会来，但没想到会是在这样一个糟糕的时机；若是再晚个几年，等水生和雪儿成了亲安定下来，他这条老命就算不要了也无妨，可偏偏事不遂人愿。
那次任务，鬼差失败了。
一辈子没失过手的杀手，第一次失手，便付出了生命的代价。
但这并没有完没有人能欠庶爷人情不还，既然你还不了，就让你的儿女来还。
于是，雪儿被掳到了七柳幽阑，成了这里的头牌“初雪”。
三年来，她还从未陪客人过过夜，因为庶爷很清楚，只有保持这样，她才是最有价值的。
而水生，也成了这个妓院里的一个龟奴，成了被庶爷呼来喝去的一条狗。
庶爷曾跟他说过，如果你不想当狗，那我可以让你当王八话外之音，不言而喻。
为了保住雪儿的清白，水生心甘情愿充当着庶爷耳目和打手，不管庶爷让他做什么，他都愿意。
当然，雪儿的话，他也是听的。
一个月前郑目开和葛世在擂台决斗的时候，那个突然冲上擂台阻止了两人的蒙面人就是水生，他无疑是得到了雪儿的授意才去的。
而两天前那郑目开的死，同样是水生所为。不过，那次倒不是有人指使他
那晚，郑目开因为下午在酒楼里和黄东来他们的过节，始终是有些不快；他越是琢磨，就越觉得不爽，因为黄东来所说的基本都是事实——他郑目开的确是比不上少年英雄会里那几名拔尖的少年高手，而他当初在擂台比武时，也的确是被一个来路不明的蒙面人轻松就给制住了。
念及此处，郑目开便又回想起了初雪姑娘，毕竟他和葛世的决斗说到底都是因为这个女人而起
他就这么坐在客房里，喝着闷酒，想着女人，越喝心里越气，心说：“不就是个婊子吗？装什么装？老子使了那么多银子，连手都没碰到一下，还因你受到了这般羞辱。”
他有点醉了，怒火中，又掺杂着几分欲火。
喝到天黑，他也完全没困，甚至越来越精神，终于，一个念头闪过了他的脑海让他出了房间，离了客栈。
郑目开在城西客栈住的客房是和另外两名趟子手分开的，所以他离开时那两名小弟并不知晓，倒是店小二刚好有看见、
已经有些失去理智的郑目开，他能去的地方自然只有七柳幽阑。
戌时他就
第十章 前因后果