候啊！再玩几个月可就要结冰了，还能去干嘛!”常福回答到，“再说早去早到，占个好位置，捞些好草，还能多捞点，让牲口们也能过个好年不是。”
“那就好好准备呗！”成华队长也下了决心！“今年队里闲人多，我们就多去几个人”
“那我们计划去多少人啊？”常福随口问了句。
“我也要去”楚孝文在门口说。
牲口屋里面的十几个人都转头看向站在门口的楚孝文，有几个老汉不禁笑了。
常福最先回了句：“我们下南湖是去给队里的牲口捞草，是去出苦力的，你去了能干啥？”
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成华队长也看了看个子瘦瘦高高的楚孝文，“下南湖可不是闹着玩的，你一个刚刚放下书包的学生娃能干啥？”
“我不管，反正常福哥能去我就能去，常福哥能干我也能干”楚孝文没有什么犹豫，直视着成华队长回答。和常福哥年岁相差不大，从小一块长大，孝文的个子比常福要高一头。蹦低窜高等身体素质比常福要好很多，但常福家里条件不好，早早就不上学了，一直在庄稼地里摔打，各项庄稼地里的活都能拿的出手，也因此让成华叔安排在生产队里负责照顾牲口。那时候各个农村生产队里的工作人员都是没有任何劳动工资报酬的。大队支部委员、大队长、支部书记是全体社员选举产生的，都是在大队里品德高，有一定威望的长者能人、强人。各生产队里的负责人就都是各项庄稼活干得好，耕田靶地、耩庄稼、锄头、镰刀、扬场锨各个轮的好！只有这样地地道道的庄稼汉子才有资格“当官”，说得起话，训得出口，也才能指挥得动这群性格各异、桀骜不驯的庄稼汉子。
成华队长直视着门口的楚孝文，楚孝文也与成华叔的目光对视，没有丝毫退避。四目对视数秒，还是成华心中暗叹一声，扭转头去，略做沉思，便说，“今年我们去二十几个人，分成两组人马在南湖里面捞草，再安排套两辆马车往家里拉草”；成明队长有停顿一会儿，接着安排：“多余的水草，我们可以卖给其他大队换点钱嘛，也可以让我们的孩子们过年卖身新衣裳嘛！常福，你带上孝文再约上几个你们比较熟悉年轻人组成一组。快去准备吧！”
楚孝文一听成华叔同意自己跟随常福哥下南湖了，顿时高兴起来，也顾不上和大家说些什么感激的话， 夺门而出，蹦跳着往家里跑去。
“常福，你等一下啊！”成华队长忙叫住出门的常福，语重心长地说，“孝文的事情你都知道了吧？”常福也是面色凝重地点点头。“孝文刚出学校门，别看身材高高大大，在庄稼地里那都是扯淡，你是哥哥，你一定要把他带在身边，好好照顾他。再说，这次没有能参军入伍，心情也肯定不好，闹点儿情绪很正常，让他去吃苦出力，调他心性劲高儿，就让他去吧，在湖里面流点儿汗，吃点亏也是好事。我就把他交给你了！”
鲁西南平原属于华北平原的一部分，地势平坦、土地肥沃，粮食收成好，产量高、且品质优异，素有鲁省粮仓之称。祥城县以县城为界，南八社多是丘陵，是鲁中丘陵的延伸；北八社就全是大平原。
京杭大运河从洪州南北穿过，洪州素有“孔孟之乡、运河之都”的美誉！开凿于隋炀帝时期的京杭大运河横亘南北，一千多年来，一直是南北交通、运输的大动脉。洪州，也因大运河而兴！曾靠大运河赢得四百余年的繁华，是大运河沿线交通商贸线上的重要商埠。一直到晚晴时期，洪州都是全国三十座一线大城市之一。
洪州是京杭大运河南北交通线上的水脊之地，因此有着“济宁通则全河活，济宁塞则全河停”的现象。明永乐年间，为了解决京杭运河因水源不足无法通航的问题，时任工部尚书宋礼接受洪州中都民间水利专家白英的建议，在南旺创建分水枢纽工程，通过一系列的措施，保证了运河漕运在明清两代五百余年的畅通无阻。
明洪武年间，黄河在河南省原阳决口，滔滔河水漫入安山湖一带，淤积400余里，切断了明朝南北水路运输大动脉
第2章 下南湖