第二天一早，楚孝文就来到了生产队，生产队里也没有很多人，只有队长楚成华和几个老汉在吸烟吹牛，然后就是几个饲养员在照顾生产队里的几头牛、马、骡子。因为是农闲时节，田地里的冬小麦等农作物长势正好，人和牲口都不需要下地干活。只有一部分比较勤快的庄稼人在一些小块的自留地里，或者是田间地头种了大蒜，水萝卜、胡萝卜、大疙瘩、大白菜等等其他乡村常见的蔬菜农作物。
楚营大队算是鲁西南地区的一个比较大的村庄，有人口四、五千人，全村分为六个生产队，楚成华和楚孝文是第一生产队的，在村西北角的位置。生产小队不像大队支部，有专门的办公场所，还有办公桌椅。生产队是没有什么办公场所的，生产队长和大家聚会吹牛的地方就在牲口屋，也就是牛棚。但那个时候，生产队里的牛、马，骡子的待遇都不错，有专门的居住房屋，还有专门的饲养员照顾。第一生产队有十几头牛，还有刚刚生产的两个小牛犊。另外还有两辕大牲口，就是马和骡子。大牲口干活快，还能为全队社员撑门面!无论谁家有个婚丧嫁娶的，都是可以套马车前行。三匹高头大马套上队里最新的马车，饲养员鞭儿一摔，在空中一声脆响，那叫一个气派。
牲口的日常饲料就是夏季收割的麦秸，秋季刚刚收的黄豆秸秆、豆秸皮和一些晒干的高粱叶子。这些秸秆和麦秸都垛在村外的场坪里。饲养员每天一早用地排车拉到牲口屋，两人合作，用闸刀将麦秸闸切成寸长，然后在淘草缸里用水清洗一下，捞出来，控干水就可以倒在石槽里，供牛马享用啦！大牲口（也就是马和骡子，我们老家这边称为大牲口）的待遇要好一些，村里的孩子们可以利用放学后和各个假期去村外的田间地头、沟渠洼地、河堤二滩去割草，然后送到生产队的牲口屋换工分。饲养员再将这些青草用铡刀切碎了，掺到麦秸里面，这些新鲜青草，也只有那些大牲口才有机会享用。当然，现在是一年中的农闲季节，要是“三秋”和“三夏”农忙时节，牲口们的饮食待遇要提高不少，特别是大牲口，还要往石槽里面加“料”。就是将黄豆、高粱、椒草等炒熟了，磨成粗面，然后均匀洒在石槽里面的秸秆上。牲口们吃的好！但每天都要出力干农活啊！每天都要喂三顿，大牲口午夜还要喂一次，这就是马无夜草不肥的由来吧！现在农闲的时候就没有了那么多讲究，每天喂两次，反正它们也不需要干农活，每天都是有饲养员牵出来，栓在院子里晒晒太阳。大牲口也是在饲养员要晚上睡觉的时候，往石槽里面加点草即可，而不必要午夜起来好好喂一次。
记得小时候，饲养员赶着牲口耕地、耙田回来的情景。饲养员对牲口的照顾那是很细心的，小心翼翼，卸下辕绳、护具，牵到水槽边饮水，然后就栓在食槽上，准备进食。马和骡子卸下辕驾后，要牵到牲口屋旁边的尘土边上打个滚，大牲口们都是很费力地，舒舒爽爽的打个滚、翻个身子。有些没有经验的小马还打不了滚，翻不了身子。当年我看着就知道好笑，现在这个年纪知道那是让干活很累的大牲口舒筋活血，可以得到最好的休息。
照顾牲口，使唤牲口，教会马、牛拉车驾辕，耕地耙田。是一门手艺，也是牲口把事们的骄傲！更是中国广大农民群众的农耕绝学，是传统农学、农耕文明的重要组成部分。我们现在天天讲“国学”，继承发扬传统国学，不知道农学才是国学的精华，农学更是国学的重要组成。现在农村人都已经不会耕种天地了，更不会使唤牲口了！
楚孝文在生产队屋里屋外转悠了几圈，见没有什么年龄相当的年轻人，都是年龄大了的老汉，也没有人跟他打招呼、说话。队长成华叔也只是看了他一眼，没有问什么。楚孝文看见常福哥在院子里给牲口淘草，将轧切好的秸秆倒进大缸，用清水浸泡一下，再用铁丝编成的大漏勺捞出来，倒进铁筛子里面控水。楚孝文想过去帮忙，常福冲他摆摆手，意思是不用。等常福哥忙完了这些，他用围裙边擦手边走进屋，对成华叔说，
“成华叔，这田地里都忙完了，我们是不是该下南湖捞草去了？”
成华停下和老汉们的吹牛聊天，扭过头，看着常福，问:“下南湖去捞草？到时候了吗？”
“现在正是时
第2章 下南湖