士喀什乌的倾力相助下，艾弗里费尽力气才挤了过来。“准备好，弟兄们。”他愉快的举起右手，掌心用红色颜料绘制出火焰升腾的图案。“让我们给那些骄傲的家伙一点颜色看看！”
年轻的学徒们纷纷举起右手与艾弗里交击，一枚又一枚火焰升腾的图案汇聚在一起，仿佛燃起了一柱战意熊熊的烈焰。“一点颜色！”他们异口同声的呐喊，语调虽低，渴望胜利的意志却坚如精钢，“给他们看看！嘿呀！”
人群宛如潮水一般散开，挑战的双方终于在空地上会了面。顿?荷马一方是五名高大如熊的精锐蛮族武士，或者说五台活生生的杀戮机器。每位蛮族武士的手里都拎着沉重的战斧或者巨剑，穿着厚实的兽皮铠甲，肩头扣着精心连缀而成的蜥蜴鳞甲披风。
肯诺比?鹰眼率领的巡礼者们在距离顿?荷马大概五米的地方集结，由于是比武挑战而非生死决杀，他们都没有携带威力最大的火药步枪，只是懒洋洋的擦拭着弯刀，投向对面的目光介于轻蔑和欣赏之间。
作为至少经历过五年生死搏杀的优秀巡礼者，他们确实有俯视年轻学徒的资格，不过当那些学徒踏着整齐划一的步伐，缓缓走入场内的时候，肯诺比?鹰眼首先站直了身体，慵懒的伪装从他的身上消失得无影无踪了。
“这么短的时间里，怎么可能……”首席巡礼者喃喃自语说，“难道只是摆了个空架子吗？”
说到这里，肯诺比摇了摇头，自己否定了这个不切实际的猜想。与梅林?艾弗里同行的这段时间，他从这位年轻药剂师身上看到了很多优点，异想天开、别出机杼的思维方式就是其中很重要的组成部分。
艾弗里走在队伍的最中间，十名全副武装的学徒在他身边形成了紧密而坚固的队列，式样完全相同的黑皮护甲、头盔和武器让他们的气质趋近于一致，如果让不熟悉的人看到，根本就无法分辨出每个人之间的区别。
这在神圣雷德帝国的精锐部队里很多见，但是在沙漠蛮族的武士之中就很罕见了。他们非常重视个人威名，每个人都恨不得与其他人打扮的完全不一样。
全身刺青纹身、在头上顶着形象夸张的羽毛头冠、或者在肩膀上装饰多刺护肩已经是很普遍的行为，有些家伙甚至以近似于毁容的方式把自己弄得古怪而恐怖，活像是一只只从地狱裂口里面跑出来的凶悍魔鬼。
主持挑战比武的是两个部落的头人，当赛连头人和斯提头人的身影并肩出现的时候，喧闹声和欢呼声都达到了一个新的高度。赛连头人是一位实力强悍的灰发武士，而斯提头人则偏向于知识渊博的学者，他们都在各自的部落之中享有崇高威信，两人同时举起双手的时候，喧闹声顿时停止，空地周围静得几乎可以听清每个人的呼吸声。
“这是一场许多人期盼已久的较量！”赛连头人开始讲话，没有可以提高声调，洪亮的声音却可以让空地周围的每一个人听得清清楚楚，“从我们交换信物，结下血盟开始，就一直有疑问的声音。为什么梅林?艾弗里能够和两个强大的蛮族部落平等结盟，为什么伟大的萨满格雷泽尔会对这个年轻的人类另眼相看？”
“你们不服，说实话，我也不服！”斯提头人接口说，带些调侃的语气激起了一阵笑声，“当然，我不是武士，我用头脑而非肌肉来赢取威名，如果让我上场和艾弗里较量，估计会输的很惨。”
笑声更大了。顿?荷马的脸色有些不好看，他发现自己犯了个错误，虽然还有人挥舞着手臂叫出支持的口号，但是更多的人已经把这次挑战当成了一场把戏，一场闹剧。
赛连头人再次开口，把气氛从轻松重新引到了凝重庄严上面，“向前来，挑战的双方！在至高无上的父神面前，你们将展现出自己的勇气和力量，以鲜血和汗水取悦父神，为我们的部落带来威望！顿?荷马！”
被叫到名字的武士首领向前走出几步，用宛如岩石开裂的声音回答，“头人，俺在这里！”
“在父神的注视下，说出你的真实想法！”赛连头人厉声喝问。
“让最强的人获得荣誉，当上队长！”顿?荷马声音响亮的吼叫着。赛连头人赞许的点了点头，把目光转向另一侧。“梅林?艾弗里？”
“赛连头人，我在这里。”艾弗里从那些全副武装的学徒之中
第十六章炼金术是第一战斗力