深思熟虑之后，李洪涛对士兵、士官、军官的基本服役年限进行了不同的设定：士兵为五年，士官为八年，军官为十年。\www.qΒ//
设定官兵的基本服役年限主要考虑三个方面的因素。
一是官兵的培养成本，主要就是食宿、衣着、医疗、以及装备的费用。
士兵的训练周期在两个月到半年之间，主要成本是食宿与衣着，平均每名士兵需要五两白银。士官与军官的训练周期至少需要半年，考虑到今后开设军事学院，普及军事知识教育，训练周期还将延长，并且需要加上教育成本。这样一来，士官的训练成本不会低于十五两白银，军官则不会低于二十五两白银。
二是军队的结构。军官为核心，士官为骨干，士兵则是主力。
士兵服役五年，可以保证所有士兵都能够获得足够的立功机会，让那些积极上进的士兵获得成为士官与军官的机会。士官服役八年，可以保证军队在较长时间内稳定发展，并且将其丰富的战斗经验传授给新招募的士兵。军官服役十年，可以保证军队的核心掌握在李洪涛的手里，并且使新晋升的军官需要更多的努力才能够成为高级军官。
三是军队在社会中的地位，这个问题更为复杂。
李洪涛订下的征兵年龄为十八到二十五岁。士兵服役五年之后，将在二十三到三十岁之间退役。士兵退役之后，仍然是社会的主要劳动力，在五十岁失去劳动力之前，有二十到二十七年的劳动时间。这样一来，在一个成年男性十八到五十岁的劳动生命期间，只有六分之一到五分之一的时间用于服兵役，用于劳动生产的时间是服役时间的四到五倍。加上身体条件不适合服兵役的成年男性，成年女性等社会劳动力。参加社会劳动的生产力是服兵役的生产力的十倍到二十倍之间。也就是说，由十到二十个劳动力供养一名军人。按照李洪涛的计算，这是社会为军队提供足够的物资保障，与保证社会正常发展的基本条件。
一支强大的军队必须要建立在群众的基础之上。五年的时间，足以让任何一个人发生本质性的变化，当这些有着强大的组织纪律性，对军队忠心耿耿的士兵回到社会之后，必然会成为社会劳动力的骨干力量。最受李洪涛重视的是：这些人会对军队的宣传工作提供巨大的帮助，让更多的百姓认识到李洪涛这支部队的先进性，并且忠心的拥戴军队，为军队打下坚实的社会基础。
退役军人对社会的影响并不仅仅只有这么两点。很多是李洪涛当时所无法考虑到的，他也不需要考虑，他只需要知道，这绝对能够带来好处。
“可问题是……”听完李洪涛的解释，蒋晟有所理解，却并不完全。“如果所有的士兵都在完成兵役后选择退役，我们又招不到新兵的话，那队伍的战斗力怎么保证？”
李洪涛摸了摸下巴，笑着说道：“这个问题我没有考虑过。”
蒋晟与水辛逸都是一惊，这么重大的问题怎么会不考虑？
“从根本上，我不认为今后招不到新兵，也许，我们应该担心的是，有太多的人愿意加入军队，愿意为我们作战，军队却不需要这么多人。”
“可是……”
水辛逸踢了蒋晟一脚，示意李洪涛的话还没有说完呢。
“蒋晟，你仔细想一想，现在百姓的生活怎么样？”未等蒋晟开口，李洪涛又说道，“用‘苦不堪言’，‘民不聊生’，‘水深火热’这些词汇恐怕还不足以形容。现在我们这里的生活怎么样？虽然我还没有给任何一名官兵发军饷，但是能够保证一日三餐，餐餐管饱，早餐有一个鸡蛋，中餐与晚餐都有肉可吃。虽然还算不上丰衣足食，但是也至少可以算得上是衣食无忧。相对比一下，是军人的生活好，还是百姓的生活好？再者，前段时间我们在难民中招募新兵的时候，有多少人报名？”
蒋晟哑口无言，这都是事实，没有办法反驳。
“当然，你说我们今后可能招不到新兵，这个可能性确实存在，却必须得满足一个前提条件。”李洪涛竖起了一根手指头，“那就是百姓都丰衣足食，都能过上安定、幸福、富足的生活，到时候肯定没有人愿意当兵。我再问你一句，如果百姓都能够过上了这么好的生活，天下还有战乱吗？既然天下没有战乱，我们还需要养着一支庞
第十一章制度三