，而是扭曲的，白森森的，狞笑着的魔鬼容貌。他就这样带着疯狂而扭曲的神情，开始发布一个又一个屠杀的命令。
一队骑士将惊慌失措的她从卧室里带走。在他们跳出窗户的刹那，她看见一直照顾自己的侍女被哥哥砍掉了头。那是她对自己祖国最后的记忆。同时记住的是名为霜之哀伤的剑——或者说，是那把剑发出的，渗入她骨髓的寒冷。
暴风城永远是个热闹的地方，特别是建在贸易区中心的镶金玫瑰旅店。原因有三，一是这里的食宿条件在全市首屈一指；二是收费居然不太贵，而且距离银行也近，取款方便；三是从老板娘到女服务生都长得特别标致。今年夏初，摄政王伯瓦尔·弗塔根公爵曾亲临此地，并且专门为服务生们设计了一套夏季制服——据说是公爵大人连续三天不眠不休冥思苦想最后激发创作灵感而拿出的成果。虽然由于裙子太短、上身过于暴露而导致了多起“严重事故”，甚至新联盟妇女协会联名上书抗议，要求使用比较保守的款式，但是民意调查中，所有的男性一致表示了支持。甚至有小道消息说公爵用一本印有吉安娜签名的连环画册引诱年幼的国王也投了赞成票。于是这道风景线就保持了下来。
旅店里经常都有雇佣兵出没。现在这个还远远算不上太平的年代，很多地方都用得上这群人。“虽然不否认他们和地精有相同之处，做什么都是为了钱的，但是出门在外身边有这样一个人陪伴总是件不坏的事。”在艾尔文森林走夜路时被强盗抢光了面包但居然没有被劫色的面包商基拉·桑塞恩愤愤不平的说。
于是，在一个热得令人发昏的中午，塞尔娜跌跌撞撞地拐进了旅店里。
“哦，女王来了……”她刚掀开门帘，就听到有人发出一声轻呼。
旅店的熟客没有谁不认识她——高挑纤细的身材；属于美丽少女的可爱脸蛋和健康的肤色；充满魅力的黑色长发；还有那个从不离身边亦从未见过打开的，等身大的背包——塞尔娜·弗林，雇佣兵中的佼佼者，年轻的“女王”。
“老板娘，我要一杯柳橙汁，越冰越好！”她一屁股坐在角落的椅子上，亢奋地喊道。
“柳橙汁算什么？卡拉诺斯的烈酒才是最值得畅饮的！”从她身旁不远的地方传来一个矮人特有的卡兹莫丹口音。
“对了，还有，我要大碗的拉面！”塞尔娜没理会这个打岔的，继续敞开喉咙大声嚷嚷。
“拉面算什么？塞尔萨玛的血肠才是世上第一的美味佳肴！”
“你这死矮子有完没完？！”塞尔娜猛地一拍桌子站起来，冲过去一脚把敢和自己斗嘴的醉醺醺的矮人踹到门外。结果这一脚让她感觉非常疼痛，就像是踢在了一块大石头上。她暗暗抱怨矮人们坚硬得和花岗岩差不多的躯体，走回自己座位时，发现那矮子不知道什么时候竟然又钻到本来属于自己的位置上，正在痛快地饮着大杯的柳橙汁。
“你故意找茬么？”她愤怒地把矮人拎起来，当着他的面用另一只手在自己脖子前面比划了一下。“在午饭时间和我过不去的全部都得死！明白吗，死！”
“等等，不要激动，我们坐下慢慢说。”矮人嘴巴里传出一阵阵酒臭味。“我带了一份工作给你，佣兵女王。”
“什么工作？先说好，杀人的勾当我不想干。如果需要卖弄色相的话先把目标的画像给我看，长得越丑要价越高，这是原则。”
塞尔娜狠狠把对方撂到一旁，随后坐回自己的位置上，捧起脸盆一样的拉面碗。她一边像巨魔吃人般用野蛮的姿势吃起拉面，一边不忘让嘴巴忙里偷闲做点业务。
矮人哈哈大笑起来“你真是风趣！放心，我们不会让你去做违背你原则的事。实际上，这次的委托是我们寻物公司的一件棘手事。上个月，在奥达曼新出产的文物里有个很古怪的陶器，上面刻了一行我们矮人竟然看不懂的文字。于是考古队员打算把这东西带回铁炉堡。但是该死的黑铁矮人在半路上袭击了他们。这些黑不溜秋的败类抢走了宝贵的陶器！我们得到这个不幸的消息之后，找了一群人抄家伙追杀那群强盗……”
“然后呢？”塞尔娜放下空空如也的碗，“老板娘，再来一份！”
“我们一路冲到苦痛堡垒里去了，那里所有的
插文：回归之刻（一）