气陡然变得精实，回应的气势之强，仿佛晴天霹雳。
西野听罢，怔了怔，随后一点点地挤出傻眼的苦笑：
“翱翔于万里长空的……自由灵魂吗……那未免也太孤单了吧……？”
“这个嘛……也不尽然。”
青登顿了一下，眺望远方的天际，像是让思绪飞向不在这里的远方。
“等哪天我也死了，你就能碰见我了。虽然我不能保证我们俩能够合得来。”
西野侧过脑袋，直直地看着青登，目光中所蕴含的情绪很难捉摸。
片刻后，他缓缓地将面庞、视线转回正前方——青登看不见他刻下的表情。
“橘青登。”
他依旧是一副泰然自若的态度，但其语调中多了几分像是感到释怀的音色。
“谢谢。”
话音落下的瞬间，雪亮的刀身没入腹腔！
西野一声不吭地将锋刃一点点地拉至右腹。
当他完成“一文字切”，青登准备挥刀斩下其首级时——
“慢着……！”
西野低喝一声。
与此同时，他把胁差从腹中拔出，颤颤巍巍地稍稍放低刀尖，接着再度将刀搪进腹内。
包括青登在内的现场众人见状，无不变了脸色。
阿久津口中呢喃：
“喂喂喂，他该不会是想要……”
一旁的海老名面露凛然：
“三文字切……！”
大体而言，切腹主要有三种切法，分别是“一文字切”、“十文字切”、以及“三文字切”
顾名思义，“一文字切”是在肚子上横向切一刀；“十文字切”是在肚子上切出一个十字；而“三文字切”则是横向切三刀，切出一个三字。
其中，需要横切三刀的“三文字切”最困难，也最痛苦。
纵观日本全史，从未有人以“三文字切”自尽成功。
西野的脸色如被火烤过了般红，额上有无数青筋在跳，躯体不受控制地发颤。
可纵然如此，他依旧紧握刀柄，坚定地拖动刀刃。
终于，他切出了第二个“一”字。
没有喘息，没有停止——他第二次地拔出刀，并第三次地将刀子扎进腹中……
西野的脸色变成了泥土一样的颜色，他紧咬牙关，不让血从嘴里喷出来，因此只有一团团的血沫子自其唇角流泻。
任谁见了，都知道西野已经没力气了……他现在完全是靠意志力来操刀。
此时此刻，在场的每一个人，青登也好，海老名也罢，佐那子和总司也好，一之濑与阿久津也罢，无不将情绪各异的目光集中在西野的身上。
寂然无声的河滩，唯有刀刃切割肌肤内脏的声音格外响亮。
终于……第三个“一”字成型。
至此，“三文字切”结束——西野全程未吭一声。
他第三次……也是最后一次将胁差拔出，摆至膝前，然后直起腰杆，昂首挺胸。
没有痛苦，没有伤悲。
只有慨然，只有解脱。
如此态度，如此表情，不像是引颈待戮的赴死者，更像是天真无邪却又心怀骄傲的孩童。
“仁王……动手……！”
青登面无表情地端稳佩刀。
刹那间，银光落下……
……
……
青登将脱掉的羽织轻轻盖在西野的遗体上。
同一时间，海老名走上前来，蹲下身，紧紧攥住西野的左手。
青登原以为他要念佛经，可谁知，他竟以庄严的口吻正色道：
“孩子啊，你表现得非常好，实在是辛苦你了。”
“睡吧，睡吧，安静地休息吧。”
“去吧，去吧，渡过三途川吧。”
“你留下来的意志之火，将会成为我们的力量。”
“我答应你，吾等势必赢得这场伟大抗争的全面胜利！”
神情肃穆的海老名，像极了告解室里的神父。
他的一举一动、一词一句，皆洋溢出强烈的神圣感。
待海老名放下西野的手并站起身时，青登忍不住问道：
“这是你们大盐党的专属悼词吗？”
“差不多吧。每当有同志牺牲时，我们都会对他念这通悼词。”
“西野也是大盐党的人吗？”
“他虽不是大盐党的成员，但却是我们的同志。西野君的内心深处潜藏着跟吾等相同的理想。”
说到这，海老名露出坦荡的微笑。
“只要理想相同，便是吾等的同志。”
“……你们能在幕府的疯狂围剿下一直存活至今，并不是没有理由的呢。”
“多谢夸奖。好了，现在……我们来谈回正事。”
海老名转过身，直直地看着青登。
这个时候，佐那子和总司双双站回至青登的身后。
“仁王阁下，我就开门见山了——你为何要跟凤凰屋弥太郎过不去？”
“……海老名先生，我可以将原因告诉你。但相对的，请你在我语毕之后，也同我坦诚相见。”
青登此言一出，顿时引来佐那子和总司的诧异视线。
总司连忙道：
“橘君……”
她的话未出口，便被青登打断道：
“无妨。虽然这算不上是什么理由，但我猜大盐党盯上凤凰屋弥太郎的理由，跟我们是相同的。”
说到这，青登的唇角微勾。
同一时间，海老名也笑了。
“那还真是巧了。仁王阁下，我和你的想法不谋而合。”
“那我就不绕圈子了——海老名先生，你知道法诛党和幻附淀吗？”
……
……
青登将自己所知的一切，有选择性地诉出。
涉关天璋院、新御庭番的内容，统统避而不谈。
左右“保镖”……也就是佐那子和总司的身份，更是连提都不提一下。
自己跟法诛党、清水一族和幻附淀的仇怨，则是着重强调。
待青登将该谈的、能谈的一切统统说尽后，海老名也遵守了诺言，开始跟青登等人分享他们那边的底细，以及他们目前收集到的情报。
他所讲的内容，较之青登大差不大。
“怎会这种事儿……”