乃是在江户手眼通天的札差之一。
札差——即那帮垄断了旗本、御家人等武士的禄米交易，富可敌国的巨商。
这名正无理取闹的年轻男子——早川屋团七郎——正是早川屋的现今当家：早川屋祥太郎的七子。
按照江户幕府的规定，上至割据一方的大名，下到仅有几分薄田的农民，家产都是不存在“分别继承”的。
所有的家产都必须传给嫡长子，嫡长子若没了就传给嫡次子，嫡次子若没了就传给嫡三子，嫡子若都没了就传给庶长子，以此类推。
当家产被继承后，其他儿子要么待在家里啃老，要么自己去另谋出路。
这也就是为什么江户时代的文化名人、武道名人，常常是家中的次子、三子——因为长子都忙着继承家业去了，一分钱都捞不到，又不想当家中米虫的二子、三子们，便只能去捣鼓别的事业，到其他领域发展。
早川屋团七郎自知身为父亲的第七子的自己，基本没有继承家业的可能，所以他从小就很有自知之明的——当起了在江户赫赫有名的纨绔子弟……
精通吃喝嫖赌、挥金如土、好色风流、仗势欺人……纨绔子弟常有的恶习，他一个也不落。
虽然都是追求享乐，但是有句老话说得好——“人各有志”。
同为纨绔子弟，可有的喜欢吃喝，有的喜欢赌博，有的喜欢听戏。
至于早川屋团四郎，他就比较普通了——他喜欢女人。
几乎每天都能看见他在吉原、冈场所等桃色场所一掷千金的身影。
其身边的女人换了一个又一个，终日泡在女人堆里。
倘若他仅仅只是好色，只在游女们的身上发泄他那无穷无尽的欲望，那也就罢了。
然而……他时常仗势欺压良家女。
为了强占自己看上的女人，他甚至不惜动用一些非常卑劣的手段，半强迫、乃至强迫对方就范。
在声誉本就很不好的“江户纨绔圈”里，早川屋团四郎都属于恶名很盛的那一类人。
正当铃音和吉九郎都不知该如何是好时，早川屋团四郎倏地换上和颜悦色的表情。
“铃音，你放心，我真的就只是想离你近一点，想更清楚地聆听你的悦耳嗓音而已，绝对不会对你做任何过分的事情。”
说罢，他煞有其事地拍了拍他的胸脯。
哼！这种鬼话，你怕不是对不下10个女人说过吧！铃音腹诽。对于早川屋团七郎的这些花言巧语，她一句也不相信。
等她真的坐到其身边后，他肯定会先不着痕迹地蹭她的腿、揽她的肩，然后摸她的脚、亲她的脸……就这么一步一步、循序渐进地非礼她。
假使他真的什么也没做，真的就只是为了亲近她、跟她聊聊天，那也会对她的名声造成极恶劣的影响。
她可是卖艺不卖身、专为社会上流人士服务的正经乐伎。
可以说，“清白”就是她的最大招牌。
若是落了个“曾跟客人抵足而坐”的黑历史，她之后还怎么混？
眼见铃音仍在迟疑，依然伫立在原地不动弹，早川屋团四郎脸上的笑意以肉眼可见的速度消散。
取而代之的，是愈加浓郁的不耐之色。
“啧！你这女人真麻烦！你没长耳朵吗？没听见我叫你过来吗？是不是非得等到我发火才听得懂人话？”
早川屋团四郎扯下伪善的面具，再度用力拍打其身侧的榻榻米。
巨大的声响……或者说是其话语里所隐藏的威胁意味，令铃音和吉九郎的身子双双一颤。
吉川料亭虽是凌驾在江户的万千饭馆之上的料亭，但论牌面，它在江户的诸多料亭里只能排在最末流，是绝对招惹不起家大业大的早川屋的。
“那个……铃音……？”
这时，吉九郎缓缓地侧过脑袋，垮着张脸，朝铃音投去意味深长的眼神。
如此目光，如此表情……他的意思已很是明显……
就连自己现在唯一能仰仗的吉九郎先生都屈膝投降了……铃音咬紧下唇，好看的俏脸上染满委屈与不忿。
因深感不安而下意识地紧抱怀里的三味线的娇柔身段，像极了在狂风中摇摆晃荡、无所依靠的柳絮。
冷不丁的，就在这个时候，她忽地像是想起了什么似的，整个人一怔。
紧接着，她深吸一口气，鼓足勇气地高声道：
“早川屋大人！我跟橘大人有点交情！可否给橘大人几分薄面！”
早川屋团四郎愣住了。
“tachibana？哪个tachibana？”
日语里，tachibana既可以写作“立花”，也可以写作“立华”，还可以写作……从2年前起便一直搅弄风云的那位大人的姓氏。
事已至此，铃音已没有任何反悔的余地，她只能硬着头皮地继续往下说道：
“侧众兼御台様用人的那位橘大人！”
早川屋团四郎又是一愣，随后如同咀嚼每字每句，缓缓呢喃道：
“哦哦……就是那个‘仁王’啊……”
要说在近几年里，在江户最享有声誉的红人是谁，那当属“仁王”橘青登无疑了！
自打青登攻破清水邸以来，“仁王”的名声便从原先的仅在关东地区和京都、大坂等人烟阜盛之地有所流传，一口气扩散至全国各地！
北至松前，南到萨摩，“橘青登”已成无人不知无人不晓的名字。
特别是在江户幕府给予了他丰厚到堪称稀世罕见的封赏之后，更是令其身上的传奇色彩愈显浓厚。
家禄增加4000石，连升数级，从原有的火付盗贼改番队长右迁为侧众兼御台様用人……幕府有多少年没出过如此耀眼的政界新星了？
征夷大将军的近臣主要有两类，一种名为“侧用人”，另一种便是青登目前所任职的“侧众”。
前者负责把将军的命令传递给老中，待遇与老中相当，通常从家禄1万石以上的人之中选任。
贞享元年（1684），担任大老的堀田正俊被暗杀之后，侧用人的权力便跟着高涨。
柳泽吉保（五代将军纲吉的侧用人）、间部诠房（六代将军家宣、七代将军家继的侧用人）、田沼意次（十代将军家治的侧用人）、水野忠成（十一代将军家齐的侧用人）都是非常有名的侧用人。
侧众的定员在5-8人，其地位低于侧用人，虽然也能参政，但所能接触到的政治人物、所能干涉的政治事件，肯定不如侧用人。