“你怎么从书院回来了？”叶夫人问。
“傅明烛那龟儿子跟人厮混的事传到书院，儿子怕母亲和妹妹心情不好，就回来哄哄。”
他说着从衣袖里拿出一个油纸包，打开纸包，是已经变形的几样果子。
“哎呀。”叶长庚猛拍脑门，“打架前忘了拿出来，这下都碎了。”
“就是，”叶娇踱步过来，“碎了的我可不吃。”
她虽然这么说，还是捏了一块放进嘴里，又不满道：“打轻了，是不是读书读得没力气了？”
叶长庚任妹妹揶揄，把果子再递一递。
“你别难过哈，哥哥再给你找个更好的，比柔儿嫁的还好。”
叶娇的姐姐叶柔，已经出嫁了。
一家人其乐融融地说话，叶夫人所谓的教训儿子，不过是在他跪麻双腿前询问他。
“回来前吃饭了没？”
晚膳后，兄妹俩坐在秋千上聊天。
“还难过呢？”叶长庚问，“你一难过，就咬嘴唇。”
叶娇下意识松开嘴唇，歪头靠着秋千绳子，慢悠悠道：“今日我回来时，母亲肯定已经知道傅家的事了。她那会儿的神色就不好。都怪我……”
虽然把傅明烛丢到御街很解气，但看到母亲今日气愤发抖的样子，叶娇又觉得伤到了母亲。
叶长庚双臂抱绳，乱晃荡着，没说话。
“如果父亲在就好了，”叶娇道，“我都忘了父亲长什么样子。”
“别提他！”叶长庚松开秋千，声音也变得怨怼，“祖父当年恳求先帝，说叶家世代不需袭爵，我从未怨过。不袭就不袭，袭爵没有实权，也没什么意思。但我恨那个臭道士！”
叶娇出生后不久，她的父亲就离家修道了。十年来杳无音讯，不知在哪座高山道观清修。
安国公府如今都靠叶夫人撑着，朝中无人，渐渐门庭冷落，日渐衰败。叶娇尚且感受不深，但叶长庚年长些，人情淡薄的滋味，时常让他气愤。
“你知道哥哥为何今日一定要打傅明烛吗？因为错过了今日，再想打他，就绝无可能。他毕竟是当朝宰辅家的公子，就算宰相不说话，照样有数不清的阿谀奉承之辈，为了捧臭脚，给我治罪。”
叶长庚看起来莽撞冲动，其实心思缜密。
他站起身，拍了拍妹妹的肩头。
“哥哥去读书了，哥哥得给你考个状元。咱们家有人做官，就再不怕被人欺负！”
叶娇丢给叶长庚一个荷包，叶长庚摸了摸，应该是两块银锭。
“见你老是请人吃饭，别赊账。”她眯眼笑笑。
“谢了。”
叶长庚也笑起来：“还是妹妹最贴心。”
第二日早朝，参本弹劾宰相的言官，排成了长队。
“微臣弹劾宰相傅谦教子无方，纵容其子婚前通奸，悖德忘礼。”
“微臣弹劾宰相傅谦寡廉鲜耻，子嗣失德却仍然高居相位。”
“微臣弹劾宰相傅谦背信弃义……”
言官们阵仗颇大，一个个疾言厉色直言上谏，把御座后的皇帝都搞糊涂了。
只不过一个晚上，往日清正廉洁、克己奉公的宰相，便成了一个人人唾骂、不堪大任的昏官佞臣。
“到底是怎么回事啊？”皇帝侧目看着宰相，询问道。
“臣有罪。”
宰相傅谦举起笏板跪地，显然早想到有这么一出，干脆主动把昨日傅明烛的事，原原本本呈报。
皇帝刚过知天命之年，脾气比年轻时好了很多。他身穿黑色龙纹朝服，一双剑眉格外英武。思考朝政时，眼中精光微露，眼皮却常常半阖着，不怒自威。
傅谦说完，自请削去官职，罚没财产，带一家老小回乡，耕田犁地、闭门思过。
此事可大可小，但削官未免太重了些。
皇帝并不急着表态，而是询问道：“朕怎么没有见到秦落晖呢？”
秦落晖，便是昨日秦白薇之父，吏部员外郎。
“回禀陛下，”有官员道，“秦员外郎自感无颜面圣，跪在殿门外
旧情难断