众管事皆低下了头，不敢再言语。
李雄带着一群庄丁，跟着蒋继廉开始在庄中巡查田地。
穿过一片片荒芜的田地，眼中流露出惋惜和愤怒。
在巡查过程中，他们遇到了一些正在劳作的农民，询问了他们的生活状况和庄子的管理情况。
一名老农放下手中的锄头，愁眉苦脸地道：“侯爷，您可要为我们做主啊。这庄子自从前任庄管上任以来，田地就荒废了不少，我们这些农民也无法生活。账册上的数字也不对，我们交的租子都比实际要多。”
蒋继廉闻言，脸色愈发阴沉。他回到厅堂，召集众管事商议对策。严肃地道：“从今天起，我要更换庄管，重新分配田地。李雄，你负责监督这个事情，务必做到公平公正。另外，从明天开始，要求庄中的每一个人都要重新记录账册，不得有误。”
李雄领命而去，众管事也纷纷散去。蒋继廉独自坐在厅堂中，心中沉思。
蒋继廉看向心惊胆战的裘千丈，怒斥道：“裘千丈，你管理庄务多年，竟敢如此糊弄本侯，你对得起鹿鼎庄的列祖列宗吗？”
裘千丈脸色苍白，慌乱地跪在地上，颤声道：“侯爷饶命，小的知罪了，再也不敢了。”
蒋继廉冷哼一声，摔掉手中的账册，账册散落一地，纸张翻飞的瞬间，仿佛也带走了裘千丈的最后一丝尊严。
“从今天起，庄上的事务必须严格管理，不得再有丝毫懈怠。你裘千丈既然管不好庄务，那就降为副庄头，协助新任庄头管理庄务。”
裘千丈瞪大了眼睛，惊恐地看着蒋继廉，他没想到蒋继廉会如此决绝，瞬间将他打入了深渊。
这时，长宁侯夫人顾云笙缓缓走出，她面容严肃，眼神坚定，看着裘千丈，说道：“裘千丈，你以为你儿子裘百寸能为你带来庇护，却不知他才是你最大的软肋。从今天起，裘百寸将去侯府当差，若你再次作乱，就别怪我们不客气了。”
裘千丈瞪大了眼睛，悲痛欲绝，他没想到顾云笙会提出这样的要求，他的儿子，他的希望，就这样被剥夺了。
蒋继廉看着裘千丈，眼神中闪过一丝同情，但很快被他掩饰起来。
这是为了鹿鼎庄的未来，为了维护庄上的安宁，他必须这样做。
裘千丈缓缓抬起头，看着蒋继廉，眼中闪过一丝决绝，他咬紧牙关，颤声道：“侯爷，夫人，小的愿意接受惩罚，只求您们善待我那不肖之子。”
蒋继廉微微点头，说道：“你若能真心悔改，本侯自然不会为难你的儿子。但若你再敢有异心，休怪本侯无情。”
裘千丈重重地磕了三个头。
顾云笙微微一笑，道：“裘千丈，你可知你儿子作为人质，对本侯有何意义？”
裘千丈愣住，不知如何回答。
顾云笙继续道：“你儿子作为人质，可以确保你的忠诚。若你再次作乱，本夫人不介意让你儿子陪你一起受罚。”
裘千丈瞪大了眼睛，惊恐地看着顾云笙，心中暗自咬牙，却不敢有任何反抗。
蒋继廉见状，满意地点了点头，道：“夫人说得极是，就这么定了。裘千丈，你可愿意接受本侯的安排？”
裘千丈无奈地点了点头：“小的愿意。”
顾云笙笑了笑，道：“裘千丈，你可知本夫人为何要这么做？”
裘千丈摇了摇头。
顾云笙道：“本夫人是为了你好，为了庄上百姓。你若再敢贪污作弊，庄上的百姓将会深受其害。现在，你好好管理庄务，为本侯效力，将来或许还有翻身之日。”
裘千丈心中暗自咬牙，却不敢反驳，只得低头答应。
蒋继廉面笼寒霜，双眸寒光迸裂，如同一把利剑直指裘千丈。他嘴角微微上扬，却透出一抹冷冽的嘲讽，声音低沉而有力：“裘千丈，你可知罪？”
第76章 挟为人质