大清的首相任期没有采用英国的五年制，而是效仿美利坚的四年制，虽然没有明文规定只能连任两届，但他清楚，他只能连任两届，至于接任的肃顺，是否能够连任两届都难说，虽说心里不甘，但他也没有其他的想法。
不是没有，而是不敢！有易知足在，有元奇在，他兴不起半点不切实际的想法，如今大清最有权势的不是皇太后，不是皇帝，更不是他这个首相，而是住在上海的易知足，没人敢违逆他的想法。
况且在连任了两届首相之后，他也有些心灰意冷，他这个首相虽然不是摆设不是傀儡，但在很多方面他都要仰元奇鼻息，尤其是财政和军事方面，这次向欧洲五国宣战，易知足一个电话，朝廷也好，议会也罢，根本都没有拒绝和反对的余地，当然，朝廷也不可能眼睁睁的看着欧洲五国瓜分南非的金矿。
“王爷，肃相来了。”一个侍从在门口禀报道。
“请他进来。”奕?说着站起身来，任期已经不足一年，对于这位多年的副手又是易知足制定的接任者，他自然要礼待几分。
待的肃顺进来，两人叙礼落座，肃顺也不兜圈子径直道：“一开春，除山西之外北方各省皆有不同程度的降雨，旱情得以缓解，不出意外，今年之内包括山西在内，旱灾都会结束，否则，元奇也不敢主动挑衅欧洲五国。
旱灾过去，当务之急是恢复北方的农业，不过，如今北方各省人口大幅减少，短时间内怕是难以恢复，我想去上海一趟，了解一下易国城的真实想法。”
略微沉吟，奕?才道：“一同去罢。不仅是恢复北方各省农业的问题，朝廷背负的巨额债务、南非战事等问题都需要跟易国城详细的探讨。”
英吉利，伦敦，威斯敏斯特区，唐宁街10号，首相官邸。
放下手中的电报，首相本杰明·迪斯雷利脸色变的异常难看，电报是驻印总督从德里发来的，驻扎了两万英军的加尔各答在石达开率领的五万清军的猛烈攻势下，只坚守了五天就告陷落，溃逃的英军撤往普拉西，而清军在后紧追不舍。
他站起身来走到挂在墙上的大幅印度地图前，紧皱着眉头看着地图上的普拉西，如果说清国是意图在印度大举扩张，只出动了五万兵力又似乎有些说不过去。
清国在向德法四国宣战之后，紧接着突然向英吉利宣战，并且从孟加拉出兵，他就意识到清国是在刻意激怒英吉利，并且是成功的激怒了英吉利，导致了议会以绝对的优势通过了向清国宣战，
但他没想到孟加拉的清军攻势如此猛烈，一点也不象只是为了激怒英吉利，或许清国还想着向西扩张，乘机捞取足够的好处，又或者是为了捞取筹码，谈判的筹码！
侍从官推门进来禀报道：“阁下，海军大臣，巴滕贝格先生来了。”
“请他进来。”迪斯雷利很快调整好心情，走回办公桌后坐下。
海军大臣巴滕贝格进来之后微微颌首致礼后道：“阁下，前往南非观战的几位海军将领已经赶回了伦敦......。”
“坐下说。”迪斯雷利伸手礼让道。
“从德班海战的情况来看，清国海军的战力并无明显的提高，我们最为关心的鱼雷似乎没有什么改变。”巴滕贝格落座后从容说道：“也有人怀疑清国海军隐藏了实力，但鱼雷艇的出现，证明了鱼雷应该没有大的改良。
很简单，如果清国能够大幅提高鱼雷的射程、航速，足以远距离攻击铁甲舰，就没有必要制造专门发射鱼雷的高航速的鱼雷艇，应该说鱼雷艇的出现就是特意为了弥补鱼雷的缺陷。”
迪斯雷利道：“鱼雷艇是否能够对皇家海军舰队构成巨大的威胁？”
“不能。”巴滕贝格十分肯定的道：“我国的战舰在更换了速射炮之后，火力密度有了巨大的提升，另外，航速提升的幅度也不小，完全足以在两千米的范围之外击沉鱼雷艇。”
迪斯雷利缓缓的摇了摇头，“清国敢于向五国宣战，而且刻意激怒我国，不可能会如此简单。”
“我们现在没有更好的选择。”巴滕贝格闷声道，英吉利已经向清国宣战不说，而且这场战争本身就是英吉利一手策划挑起来的，英吉利现在已经没有
第一千零四十八章 新思路