原本像这么大的运输船，是至少要配上四五十个船工的，其中除了部分操控船只的水手，大部分船工的任务是负责上岸拉纤，在长江上如果没有纤夫的帮助，根本不可能安然行船。遇到长江的枯水期，某些区域纤夫甚至要用肩膀，扛着船越过浅滩。所以长江上的木船会按照各自吨位的大小配备上少则三四十多至上百人的船员，否则顺流而下容易，想要回到原地可就难了。
但是这一次戚老大只在船上带了三十个水手，如果在下游载了货返航，这点人可远远不够。
随后不知道是从哪里传出来的一则传言，讲戚老大打的其实是跑最后一趟的算盘，他早就把船卖给了湖南的客商，这一次其实就是去送货上门的，船上的这些“客人”实际上就是新船主手下的打手，就等着到达码头后负责赶自己下船，用新雇的水手替换掉自己这些旧人。
这条听上去似乎很符合逻辑的传言，瞬时间就在底层船工之间传开了，回想起出发前的种种异样，加上出发后戚老大的鬼祟表现，船工们越想越觉得是这么一回事情。
这些底层船工就靠跑船混口饱饭，戚老大这样做不符合帮里的规矩，等于是在砸大家伙的饭碗。但是因为船主是袍哥老大积威已久，船工们只能哀叹自己命苦，敢怒而不敢言。但是心中的怨气还是有的，他们不敢给戚老大脸色看，结果选择把气出在了那些“客人”头上。
于是第三天整整一天，船工和吴德伟手下连续爆发了三四场冲突，最后一次双方还动起了手，结果身手不错的马弁轻松的打翻了几个船工，更是坐实了他们传闻中“打手”的身份。
事件最终在戚老大出面后暂时得到了平息，双方偃旗息鼓握手言和，但是无论是吴德伟还是戚老大都没有想到，这件事情成为了一个导火索，最终酿成了一场双方都无法承受的惨祸。
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