信长的同盟，转与石山本愿寺结盟。以谦信为盟主，毛利辉元、石山本愿寺、波多野秀治、纪州杂贺众等会盟形成“第二次信长包围网”。利家作为柴田胜家的助手，参与平定北陆地方的战事。天正五年（1577年），上杉谦信死后，利家趁上杉家夺位的“御馆之乱”，攻占了上杉家在北陆的大片领地。当上杉景胜继任家督，领兵出战时，利家因加贺一向一揆暴乱而归国，两军未能正面交锋。
天正六年（1578年），织田方的摄津守荒木村重向石山本愿寺显如送出起请文，与本愿寺、毛利家订下盟约反叛。在有冈城之战中，利家受信长之命讨伐谋反的荒木村重。同年，利家次子前田利政诞生。天正七年（1579年），信长将领地在北陆，隶属柴田胜家军团的利家派往西国，进入播磨为羽柴秀吉助战，强化增筑包围三木城的付城，参加三木合战。天正八年（1580年），担任织田中国方面平定总大将的羽柴秀吉出兵围困因幡鸟取城，利家出阵。天正九年（1581年），上杉景胜出兵越中，利家出阵。几年内，利家转战摄津、播磨、因幡诸国，积功累累，成为织田信长和羽柴秀吉的重要将领。
四、能登国主
天正九年八月十七日（1581年9月24日），前田利家受封能登国四郡（鹿岛、羽咋、凤至、珠洲）及七尾城主，成为领有26.3万石知行的大名。同年十二月，利家长子前田利长与织田信长之女永姬订立婚约，并成为越前国府中城主。利家在织田家的仕途随着信长一统天下的发展终于平步青云，出人头地，但始终不曾进入过织田家的领导核心。然而，更大的机遇即将随着一场惊动天下的风暴而至。
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天正十年（1582年），利家另建小丸山城移居，七尾城于天正十七年（1589年）被废弃。三月十一日（4月13日），利家随柴田胜家军团攻下越中富山城。六月二日（7月1日），明智光秀在京都的本能寺起兵谋反，杀害其主君织田信长。六月三日（7月2日），利家正随柴田胜家攻击上杉家，出阵鱼津城合战，攻陷鱼津城。鱼津城陷落时，12名守将皆在耳朵上穿孔挂上写有姓名的牌子，以十文字的方式切腹自尽。六月四日（7月3日），柴田的北陆军团得到本能寺之变的消息后，随即取消了对上杉氏的攻势，迅速撤回各自领地，利家当日自鱼津城坐船退保能登七尾城。
前番为织田军的猛烈攻势所压制的上杉景胜开始反攻，能登畠山氏的旧臣温井景隆、三宅长盛、游佐续光、长景连等人也在上杉氏的支持下试图夺回能登故国。他们的反攻得到了能登石动山天平寺僧众的响应，在荒山筑城，以对抗七尾城的前田利家。
与此同时，正在西国与毛利军苦战的羽柴秀吉听闻此事后，果断采取行动，与毛利方达成和议，火速撤兵返回京畿。打着讨伐叛贼的大义名分的秀吉和短时间内安抚了朝廷上下获得征夷大将军称号的明智光秀展开了正面决战。天正十年六月十三日（7月12日），明智光秀兵败天王山，当日深夜在小栗栖被小股乱兵重伤后由家臣沟尾庄兵卫介错自杀。
天正十年六月二十六日（7月25日），利家遣奥村永福、长连龙率军三千攻打石动山，前田军将斩获的1000余个首级悬挂于山门两侧后放火烧寺，拥有300间僧坊的天平寺在连续烧了两昼夜后化为焦土。至此，利家完全平定能登，能登的战国时代落下帷幕。现存有关七尾筑城的文书绝大多数都集中于天正十年（1582年），利家在这不同寻常的一年里，把主要的精力都放在了巩固领地，加强战备上。
天正十年六月二十七日（7月26日），举行了决定织田氏的继承以及所属领地、权力的再分配问题的清州会议。在继承者的焦点问题上，柴田胜家支持信长次子织田信孝，而作为山崎之战讨灭明智光秀立下显赫战功的羽柴秀吉则支持年仅2岁的三法师（织田秀信）。最终，秀吉的提议得以实现，力压柴田胜家，取得一匡天下的主动权。而柴田胜家、织田信孝、泷川一益则组成反秀吉联盟，双方矛盾进一步深化。
秀吉是利家的至交好友，是利家两个女
第12章 前田利家：从侍卫到加贺百万石的传奇人生