着个人健康状况的恶化，他意识到自己已无法有效控制局势。在多次上书请求辞职后，万历四十二年（1614年），神宗终于同意了他的请求。叶向高在内阁期间，因其卓越的政绩，被晋升为太子太保、文渊阁大学士，后又因延绥战功加封少保兼太子太保，改任户部尚书，晋武英殿大学士。在其离职之际，神宗对其功勋予以高度评价，加封少师兼太子太师，赏赐丰厚，派遣专人护送其回乡。
叶向高的离任，标志着一个时代的结束，也是晚明政治衰落的缩影。尽管他力图调和党争，但在专制皇权和复杂政治环境下，个人的力量终究有限。
六、二度为相
叶向高在第一次辞官归乡六年后，迎来了他政治生涯中的第二次高峰。明光宗即位后，鉴于叶向高在朝堂上的威望和经验，特别下诏将其召回，希望借助他的力量稳定政局。不久，明熹宗继位，再次诏令叶向高回朝，面对皇室的殷切期待，叶向高虽多次推辞，但终未能拒绝，于天启元年（1621年）重返朝廷，再次担任内阁首辅，授中极殿大学士。
叶向高二度为相，正值国家处于内忧外患的边缘。他深知自己肩上的重任，因此在复出伊始便向熹宗提出了一系列建议，强调在处理朝政时应遵循程序，所有决策均需经过内阁审议。叶向高希望借此恢复君臣间的正常沟通，减少决策过程中的主观臆断。熹宗对叶向高的建议表示赞同，不久后采纳了他的请求，拨发帑银二百万两以支持边防军需，这在一定程度上缓解了国家的军事压力。
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熹宗即位初期，朝中聚集了一批贤能之士，民众对国家治理抱有乐观期待。然而，年轻皇帝缺乏经验，难以分辨忠奸，给了魏忠贤、客氏等佞臣以可乘之机。魏忠贤逐渐掌握了朝政大权，先是暗害了太监王安，随后又排挤了吏部尚书周嘉谟、言官倪思辉等忠良，甚至连大学士刘一燝也被迫离职。叶向高眼见朝堂局势急转直下，意识到国家正滑向深渊。
在魏忠贤的操控下，朝中异己被一一清除，叶向高深知自己已成为魏忠贤的眼中钉。他上疏指出客氏频繁出入宫廷，甚至凌驾于顾命大臣之上，暗示朝中正滋生着一种不良倾向，需要警惕。然而，叶向高的直言不讳反而加深了魏忠贤对他的忌恨。随着刑部尚书王纪遭贬、礼部尚书孙慎行和都御史邹元标相继被迫离职，叶向高意识到朝堂上已无公正可言，于是请求与邹元标一同离职，以示抗议。熹宗未批准叶向高的请辞，但这并未缓解魏忠贤对他的敌意，反而加速了两者之间的矛盾升级。
七、对抗宦官
叶向高在天启年间再次出任首辅，面对的是一个未成年的皇帝和日益嚣张的宦官集团。尽管不能如同神宗时期那般直言无忌，但叶向高依然在诸多关键节点上发挥了重要作用，试图在宦官专权的阴影下维护朝纲与正义。
在一系列针对正直官员的打击中，叶向高屡次站出来为他们辩护。例如，给事中章允儒因请求减少上供袍服而触怒了宦官，面临廷杖的严厉惩罚。叶向高两次上疏求情，最终使章允儒仅被剥夺一年俸禄，避免了肉体上的伤害。御史率众指责宫廷事务，同样遭到宦官报复，准备被外放，也是叶向高的干预使他免于被贬。给事中傅魁在营救王纪时，险些被贬谪流放，叶向高的说情帮助他保住了职位，只被剥夺俸禄。
王纪被罢免后，御史吴甡、王祚昌力荐王纪复职，这触动了魏忠贤的神经，准备重惩文选郎。叶向高再次挺身而出，使该官员幸免于难。陈良训上疏批评权宦，魏忠贤欲借题发挥，将陈良训下狱，并追究幕后指使者。叶向高以辞职相逼，最终只导致陈良训被剥夺俸禄。
叶向高在与魏忠贤的斗争中，始终站在正义的一边，力图保护朝中正直之士。然而，他也清醒地认识到，魏忠贤正通过制造一些小摩擦，试图削弱自己的影响力，逼迫他离开政坛。为此，叶向高多次请求辞职，表达了对朝政的失望和对个人处境的忧虑。
天启四年（1624年），傅魁弹劾左光斗、魏大中与汪文言勾结，利用职权受贿。叶向高挺
第196章 叶向高：明朝中兴名臣