：“大妹子！”
原来，郭环与这老曹一家是老乡。
郭环在原府里当差的时候，买过曹家的包子，听口音方知是一个地方的人，遂认了老乡，也算是个亲人。
老曹两口子都喊郭环“大妹子！”
后来，郭环出了事儿，又卖给肖英为妾，老曹家都是知道的。不过叫习惯了，也没有改口。
老曹两口子把郭环让到屋里，郭环坐下后，也不客套，直接说：“我家那老婆子来了。我听见说今晚要来偷偷地看侄儿呢。你们把大侄子打扮打扮，也好让老婆子放心。”
老曹两口子都有些紧张，到底自己的儿子有些拿不出手，万一看了……
郭环给两口子打气，“她们只是假装路过看一眼，又不会上来问话！咱们是男家，倒怕了她？再说，那丫头，你们不是也看过了吗？”
老曹媳‘妇’忙点头，“是啊是啊，肖琴倒是个好的，看着身体也好，屁股也大，是个能生养的。”
郭环暗暗撇嘴，“娶到家才让你们知道她的小姐脾气，不是个好对付的。”
“那是，我能骗了你们？”郭环敲敲‘腿’，“一路走得急，小‘腿’都‘抽’筋了！”
老曹一使眼‘色’，老曹媳‘妇’忙转身取出一锭银子来，“大妹子，拿着买双好鞋去。”说着，把银子塞到郭环手里，道：“事成了，我给大妹子再封个二十两银子的大红包！”
“好！”郭环也不客气，把五两银子放到怀里，“过两天，你们请媒人过来提亲吧。年前把事儿办了，明年现在就等着抱孙子吧！”
老曹两口子被郭环描述的前景刺‘激’了双眼，一齐起身，谢道：“多谢大妹子！”
果然此事就算定了。
后来过彩礼的时候，把刘敏请来，刘敏发了一大通脾气，说什么自己被‘蒙’在鼓里了、什么没把自己这个亲娘放在眼里了、以后肖琴出嫁自己也不‘露’面啦等等。
惹得大家都烦，肖琴自此后跟刘敏算是生分了。
当然了，这是后话。
此时，肖老太见郭环走了，问肖英道：“阿靖考上秀才了，你知道这事儿吗？”
肖英一惊，“不知道啊，阿靖他果真考上了？”
肖老太撇撇嘴：“喜报昨儿都送过了。还有那个叫陈煜的胖子也考上了。”
肖英皱起了眉头，“肖竣呢？”说完，心中一沉，他没考上？
“我来就是问这事儿的。”肖老太黑着脸，“难道肖竣竟没有考上？”
肖英一下子瘫坐在椅上，“既然肖靖的喜报送过了，就是胡家庄的都送过了，万没有一个村子送两次的理！”
肖琴咬牙切齿，“二叔家果然发了！阿瑶那个小贱婢这下更嚣张了！”
肖老太掏出荷包里的银子，递给肖英，一脸‘阴’狠：“给！肖竣还得接着念！你没钱，我供他！”
肖琴恶狠狠地说：“就是！‘奶’‘奶’，决不能让二叔家盖过我们家，以后阿瑶那死丫头不是更目无尊长了！”
肖英忧心忡忡，“这是其次，目前就有个事儿，只怕不好了！”
两个‘女’人忙追问，“什么事儿？”
“你们都忘了，每年入了秋冬，河水断流，官府就要挖沟开渠修河道，家有壮劳力的，二出一、三出二，咱家失了功名，今年冬天要出两个人上河工的啊！”
……
堂屋里一下子就安静了。
南丰国律法规定，十七周岁至五十岁的成年男子，必须为官府无偿从事力役和兵役。可‘交’钱或粮代替，但不得避徭役、逃亡，否则重刑！
这就是古代的徭役。
以前，肖家因为有两个秀才，年年都免征徭役和粮税，今年算是完了。
肖英没有多少自耕田，粮税是小事，他偷偷地克扣别人些，算‘交’上了。
出工的事儿有些麻烦。
老秀才死了、肖英的秀才功名没了、肖竣的秀才没考上。家里马上就面临着有两个男人要去服役。
征兵的皇榜已经下来了，征集河工的告示也写好了。
肖老太黑脸紧绷，肖英垂着头不说话，肖琴也心里发慌。
第
248摊上徭役