无论陛下如何着想。蓟王却不敢怠慢。下船后径直登台，觐见陛下。
“拜见王上。”曹操领王越、孙坚二人，台下迎接。
“诸位辛苦。”刘备肃容下拜：“累日血战，力保陛下安危，社稷存续。备，深谢之。”
三人急忙避过。孙坚抱拳道：“舍生忘死，忠于国事，乃臣等分内之事。王上言重了。”
“陛下何在。”刘备遂问。
“居于高台龙帐之内。”曹操答道。
“速去通报。”刘备亦不见外。
“王上随我来。”曹操前方引路。
陛下知是蓟王，先已命宫人整理仪容，起身想见。
“臣，护驾来迟，请陛下降罪。”刘备趋步入内，伏地行礼。
纵有百般滋味，却在见到蓟王的那一刻，烟消云散。山河残破，国祚艰难。外虏家贼，还需蓟王雷霆扫除。鸟尽方能弓藏，兔死且把狗烹。群狼环伺，陛下又岂能自断擎天一臂。
“蓟王免礼。是朕大意了。”陛下笑叹：“此番北巡，当真锥心刻骨。虽历尽艰险，生死之间。细细回想，仍收获颇多。”
“陛下龙体无碍，便是大幸。”刘备言道：“宜当速归。不可久居在外。”
“蓟王言之有理。河间旧宅，朕再也不来。”陛下语透疲惫。
“陛下善保圣体，臣告退。”刘备再拜。
‘蓟王暂退，待董骠骑抵达，朕再设宴为二位接风洗尘。’陛下亦不强留。
“喏。”
何须蓟王下令。横海将军黄盖，已先行命辅兵打扫战场，安营扎寨不提。
“王至事成。”想着王芬最后密语，曹操满腹狐疑。
莫非，真要蓟王亲手弑君不成。若如此，先前谋划，皆付之东流。又何须假“合肥侯”之名。只需打蓟王名号，振臂一呼，天下响应。待州郡望风而降，兵围洛阳，陛下自当三禅帝位。
正因天下皆知，蓟王忠义双全。必不肯以下犯上，欺凌君主。王芬、曹操等人，这才暗自互谋，只为蓟王扫清障碍。为江山父老计，强推有道明君，继任大汉帝位。
然“不下倍上，臣不杀君，贱不逾贵，少不凌长，远不间亲，新不间旧，小不加大，淫不破义。”“礼之八经”，蓟王自幼得母亲言传身教，自当恪守不渝。
究竟谁来最后一击。
“孟德。”
曹操浑身一凛。稳住心神，回身下拜：“王上。”
刘备言道：“既无外人。孟德何必见外。”
“玄德所言极是。”曹操旋即改口。
“且入帐一叙。”刘备心头有许多谜团未解。曹操乃亲历之人，当可为之解惑。
“玄德请。”曹操伸手相邀。
114 割肉饲虎（修）