哈罗德勋爵的管家坐着蒸汽马车到了工厂，他用一条绣着精细花边的白色丝绸手套轻轻捂住口鼻，手持一根光滑发亮的乌黑手杖。然后和声和气的向彼得下达了订单。
“老爷要你生产一批部件，这是加工图。”他用两根手指捏着蓝图递给了彼得，然后说道，“三个月内要完成生产，加工的金属锭要从我们指定的工厂购买。我们预付七成订金，剩下的三成在三个月后交付。”
这是一笔非常丰厚的订单，一千两百个加工部件的总费用是八百七十二金镑。按照彼得的估算，抛去动力煤和润滑油以及更换刀头和购买金属锭的费用，他这一笔生意下来，至少还能赚个120金镑。
“没有问题！”彼得激动的想要和这位管家老爷握手，但是对方却直接把手给晃开了。彼得稍微愣了一下，然后满脸堆笑的拍着胸脯保证道，“您放心，我一定保质保量完成订单。”
“嗯。”管家点了点头，然后打了个响指。
马车夫从车后拿出了两份合同，一瓶开过封的红酒，并且还顺带拿来了一个高脚杯。
“为了防止纷争，违约金设定为合约金的三倍。把你的名字写在这里。”管家指了指合同下面的签名栏，然后说道，“你要是不识字，那就按个手印。”
“自己的名字我还是会写的。”彼得赔着笑点了点头，然后用马车夫递来的蘸水笔歪歪扭扭的写上了自己的名字。
看着彼得写好了名字，管家终于笑了起来。他向高脚杯里倒入了半杯红酒，把酒杯递给了彼得后，管家说道，“既然已经签好了合同，那就赶紧去买材料吧——那边的工厂我已经跟他们说好了，付了钱就能提货。”
将红酒一饮而尽的彼得拿着厚厚一叠金镑，感觉自己似乎成了全天下最幸运的那个人。
当天晚上，在采购完原材料之后大约三小时，彼得躺在自己的床上过世了。
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“勋爵先生，这里面有问题。”在杜桑德身旁听完了所有内容的托德低声说道，“酒里可能下了毒。”
“有问题的恐怕不光是酒。”杜桑德双手抱胸沉吟道，“别忘了，哈罗德和恩里科是一伙的。”
这其实是个非常简单，甚至不屑于进行任何遮掩的阴谋活动。杜桑德甚至不需要搞什么推理就能看出这里面有事儿。
八百七十二金镑的三倍违约金高达两千六百金镑，用这种巨大金额来对双方进行约束明显是不合适的——这么一笔巨款，别说彼得，就算是哈罗德勋爵都未必能马上拿得出来。
预付款七成，也就是六百一十金镑的现钞是哈罗德在这个局里放下的诱饵。按照彼得一开始的估算，这一笔加工订单中，他所需要支付的成本是七百五十金镑左右，其中包含了更换刀头、润滑油和购买动力煤的费用。
用哈罗德的钱在他指定的厂家购买加工原料，价格肯定是虚高的。而这些原材料对哈罗德来说甚至可能完全不需要成本——只要原材料供应商也欠了他的钱，那这么折腾一顿，无非是把六百一十金镑倒了一手而已。
然后，彼得就背上了两千六百金镑的债务，而这一笔债务是他这一辈子都还不清的——就算加上罗森和罗森的孙子，这个数量级的债务他们也不可能还得上。
而作为代价，哈罗德连半个便士都没有花。
“这是连环套啊……”想明白了其中关键之后，杜桑德倒吸了一口冷气，他也大概明白为什么哈罗德会对自己有这么大敌意了。
在这个局里，哈罗德是操纵者，是放贷机构。而恩里科老大和他的爪牙则是保证被套路了的债主们不会直接掀桌子的有力保障。在哈罗德的操纵下，一家又一家稍微有些资产的工业个体户就都会成为他的奴隶。
甚至可能世世代代都为哈罗德的家族服务，永无翻身之日。
事实上，杜桑德严重怀疑哈罗德会不会放着这些“奴隶”们为自己工作并且创造服务。那样的“回款周期”太长了，还不如直接剥夺他们所有的财产，然后在帝国法律允许下，将他们统统卖到矿井里当奴工。
反正来纽萨尔讨生活的人络绎不绝，通过破产法
第十九章 倾轧